설날 어른들을 찾아뵙고 세배를 드리면 덕담과 함께 내어주던 세뱃돈． 설날 웃어른께 인사를 하고 답례로 받던 세뱃돈 풍습은 한국， 중국， 일본에서 찾아 볼 수 있다． 중국과 일본은 우리와는 달리 봉투에 돈을 넣어준다． 새해 첫날 세뱃돈을 주는 관행은 중국에서 시작돼 점차 우리나라와 일본， 베트남 등으로 퍼져 나갔다． 중국인들은 전통적으로 설이되면 결혼하지 않는 자식들에게 「돈을 많이 벌라」는 뜻으로 붉은색 봉투에 약간의 돈을 넣어 준다． 붉은색을 행운의 색깔로 생각한 중국인들은 새해 첫 출발에 대단한 가치를 부여했던 것이다． 체면을 중시한 조선시대 사람들은 돈 대신 새배하러온 아이들에게 떡이나 과일등을 내주기도 했으나 시간이 흐르면서 점차 돈을 주는 경우가 많아졌다． 베트남에도 이같은 풍속이 전해져 빨간봉투에 새돈으로 소액의 지폐를 넣어주는「리시」라는 관습이 행해진다． 세뱃돈에 해당하지만 세배는 받지 않는다． 일본에서도 부모가 자녀에게 세뱃돈을 주는 풍습은 에도시대에 있었지만 도시에만 국환됐었다． 현재와 같이 전국적으로 퍼진것은 경제성장기인 60년대 이후라고 한다． 최근들어 우리나라에서도 세뱃돈의 단위가 점점 커지는 경향을 보이고 있다． 교육전문가들은 세뱃돈은 필요한 학용품을 살 수 있을 정도가 좋다고 한다． 친척이 나눠주는 세뱃돈은 어린이들에게는 만만치 않게 큰 돈인 경우가 많지만 부모가 관리하는 것보다 자녀가 직접 보관하게 하는 것이 바람직하다． 어린이들이 자신의 명의로 된 저금통장을 마련해 종잣돈으로 활용토록 지도하는 것이 좋다는 뜻이다．
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