증평시민회가 증평 자치단체 승격 요구가 받아들여지지 않을 경우 오는 6월 실시되는 지방선거에 참정권 포기 방침을 밝혀 지역에 큰 파장이 예상되고 있다.
 이번 지방선거 참정권 포기 표명은 민주정치에 필수적으로 인정되고 있는 국민의 직·간접 국정참여 권리를 포기하는 것으로 이것이 시민회 예정대로 추진될 경우 제반문제가 제기될 것으로 보여 우려를 금할 수 없다.
 이같은 사태는 지지부진한 자치단체 승격에 대해 증평지역 시민단체가 최후 수단으로 국민들의 신성한 권리인 참정권 포기라는 충격적인 방법을 모색하게 되었는데 꼭 이런식으로 사태 해결에 나서야 하는지 걱정이 앞선다.
 보도에 의하면 증평시민회는 22일 월례회의에서 『그동안 행정자치부와 충북도 등에 증평출장소를 시나 군 또는 특례시로 승격해 줄 것을 요청했으나 현재까지 받아들여지지 않아 이같이 참정권 포기를 모색하게 되었다』며 『다음달 1일 시민회 창립 7주년 기념식에서 이를 공식 천명할 계획』이라고 밝혔다.
 이와 더불어 10여년 동안 지방자치제에서 소외된 이 지역 주민들이 입은 여타의 피해에 대해 보상해 달라는 손해배상 청구소송도 제기하는 것을 검토중이라고 덧붙였다.
 지난 91년 개청한 증평출장소는 그동안 자치단체 승격을 위해 인구유입책으로 대학유치와 대규모 토지구획정리사업 등을 추진하여 도시형태를 갖춰으나 시승격 요건인 인구 5만명선에 이르지 못해 자치단체 승격이 이루어지지 않고 있어 지역의 최대 현안으로 남아 있다.
 증평시민회는 『이번 참정권 포기 선언 계획은 주민들의 참정권 포기를 촉발하려는 의도가 있기 보다는 지방자치제에서 소외된 주민들의 불만을 표출하는 상징성을 담고 있다』밝혔다.그러나 이번 사태는 주민들의 내재된 감정이 표출될 경우 자칫 다른 방향으로 분출될 우려가 있어 예사롭지 않게 보이고 있다.
 지방선거 불참 여부 공론화는 증평지역 주민들이 지난 95년 본격 실시된 지방자치제로부터 철저히 소외되고 있다는 인식에서 비롯된 것으로 알려지고 있다.그것은 민선 자치단체장과 지방의회가 없어 주체적인 지방자치의 혜택을 입지 못하고 있다는 주민의식이 팽배했기 때문으로 전해지고 있다.
 이와 관련 괴산군선거관리위원회는 이번 증평시민회의 지방선거 참정권 포기 방침에 대해 선거법 위반 여부를 면밀히 검토하여 선거권자로 하여금 선거의 자유를 방해하는 행위가 있을 시는 공직선거 및 선거부정방지법위반으로 조사에 착수할 수 밖에 없다는 입장을 표명하고 있다.
 증평지역에서 지방선거 참여논란은 지난 95년 첫 민선군수 선거 때부터 제기되면서 이후 선거 때마다 일부에서 공론화 움직임이 있었으나 이번과 같이 시민단체에서 참정권 포기 방침을 밝힌 것은 처음으로 큰 파장이 예상되고 있다.
 증평시민회의 이번 지방선거 참정권 포기 선언은 자신들의 행동이 옳다고 생각할지는 몰라도 이것은 결코 바람직한 선택을 아니며 특히 주민을 선동한다는 오해를 불러 일으킬 소지가 다분히 있어 감정에 호소하기 보다는 심사숙고한 결정이 있어야할 것이다.
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