[사설]

6·13지방선거 투표일을 하루 앞 둔 12일 충북시민사회단체회원들이 청주 성안길에서 투표참여 캠페인을 벌이고 있다. 도민을 위해 일할 수 있는 진정한 일꾼을 뽑기 위해 유권자의 소중한 한 표가 필요할 때이다. / 김용수
6·13지방선거 투표일을 하루 앞 둔 12일 충북시민사회단체회원들이 청주 성안길에서 투표참여 캠페인을 벌이고 있다. 도민을 위해 일할 수 있는 진정한 일꾼을 뽑기 위해 유권자의 소중한 한 표가 필요할 때이다. / 김용수

오늘은 지역발전에 앞장설 '지역일꾼'을 뽑는 선택의 날이다. 이번 6.13 지방선거는 '세기의 담판'인 미·북 정상회담에 가려져 미디어의 주목을 덜 받고 있다. 남북화해무드에 정부·여당의 지지율이 고공비행을 하면서 여야간 팽팽한 긴박감이 사라지고 예측가능한 선거가 돼버렸다. 선거열기가 식으면서 처음 출마하는 후보자들은 이름을 알리는 것조차 쉽지 않았다. 그나마 광역 및 기초자치단체장들은 방송토론을 통해 자질이나 공약은 대충 알 수 있지만 지방의원 후보들에 대해서는 소속정당은 물론 후보 이름조차 모르는 유권자가 많다. 이 때문에 이번 선거가 정당만 보고 찍는 '묻지마 식' 줄 투표가 되지 않을까 하는 우려를 낳고 있다. 선거의 본래 취지를 무색케 하는 부분이다. 무엇보다 선거막판 일부 선거구에서 폭로전과 고발, 비방, 흑색선전 등으로 유권자들을 혼란스럽게 하고 있다. 경기지사 선거에선 더불어 민주당 이재명 후보의 여배우 불륜의혹이 쟁점으로 떠올랐으며 충북지사 선거에서도 단일화 문제를 놓고 야당 후보끼리 난타전을 벌이기도 했다. 이와중에 정책과 공약은 실종됐다.

특히 이번선거에 출마하는 후보자중 40%가 전과가 있다는 보도도 유권자들을 실망시키고 있다. 혼탁한 선거양상이 전개되면서 전문가들은 지방선거에 실망한 부동층의 향배를 예의 주시하고 있다. 물론 그 와중에도 이번 지방선거 사전투표율은 4년 전 11.49%를 크게 상회하는 20.1%를 기록했다. 지역주민들이 참정권을 행사하려면 최소한 선거관리위원회에서 보내준 선거 공보물을 보고, 후보자의 공약과 정책, 경력을 꼼꼼히 살핀 뒤 투표장으로 가야 한다.

이번 선거는 유권자들이 광역및 기초단체장, 교육감 후보를 제외하고는 현실적으로 후보를 검증할 수 있는 방법이 선거공보물 이외에는 없어 선거운동 방식이 바뀌어야 한다는 주장도 제기되고 있다. 하지만 자치단체장이라고 해도 자질을 제대로 검증하기는 힘들다. 1995년 자치단체장 선거가 시작된 이후 지난 20여 년간 형사처벌을 당해 물러난 자치단체장은 100명을 넘는다. 지난 4년간 충북에서만 청주시장, 진천군수, 괴산군수등 4명의 기초자치단체장이 임기 도중에 옷을 벗었다. 지방의원은 더 심하다. 안전행정부에 따르면 1999년부터 최근까지 형사 처벌된 지방의원은 1300명이 넘는다. 지방선거 무용론이 나오는 이유다.

후보를 잘못 뽑으면 지역 발전을 기대할 수 없다. 후보들이 당선에 연연하다보면 불법의 유혹을 받게 된다. 당선되고도 초심을 잃고 직권을 남용해 자신만의 이익을 취한다면 결국 법의 심판을 받는다. 이런 인물들이 지역과 주민들을 위해 헌신할 리 없다. 지방선거를 통해 무능하고 부패한 후보를 걸러내는 것은 쉽지 않은 일이다. 제대로 된 인물을 뽑으려면 기준이 있어야 한다. 첫째 정직하고 청렴한 사람이어야 한다. 둘째 참신하고 폭넓은 시각과 경륜을 갖춘 인물이어야 한다. 세째 공약을 지키는 사람이어야 한다. 네째 지역을 위해 희생과 봉사정신을 갖춘 사람이어야 한다. 다섯째 지역발전을 위한 실현가능한 비전을 가져야 한다. 자치단체장과 지방의원의 수준은 그 지역 주민들의 수준이다. 유권자의 소중한 한 표가 지역을 바꾼다. 그것이 올바른 지방자치를 실천하는 길이기도 하다.

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