여기 819, 4185, 227이라는 숫자가 있다. 819란 숫자는 2017년 한 해 동안 전국에서 발생한 살인사건 수, 4185는 작년 한 해 동안 전국에서 발생한 교통사고 사망자수, 227은 작년 한 해 동안 우리 고장 충북에서 발생한 교통사고 사망자수를 나타내는 숫자이다.

단일 종류의 사건 사고로 인해 한 해에만 큰 면단위 인구와 맞먹는 4천 명이 넘는 사망자를 발생하게 하는 교통사고가 더 이상 주위에서 흔하게 일어나고 TV뉴스에 단신으로 다루어지는 가벼운 사고로 치부하기엔 그 피해가 너무나도 크다는 걸 실감해야 한다.

정부에서는 2022년까지 교통사고 사망자수 절반 감축이라는 목표를 세우고 다양한 교통정책을 추진한다고 한다. 말 그대로 목표가 달성된다면 얼마나 좋을까 하는 생각을 하면서도 과연 그게 가능할까 하는 의구심부터 드는 건 왜일까.

우리나라의 교통정책은 정책수립과 예산집행 등 업무추진 분야가 국토교통부, 경찰청, 자치단체 등에 분산되어 있어 효율적인 대처가 어려울 뿐 아니라, 특히 자치단체의 교통사고 예방 노력이 매우 아쉬운 실정이다.

얼마 전 치러진 지방선거에서조차 선거에 출마한 후보자 그 누구의 공약에도 지역주민의 생명과 직결된 교통사망사고를 줄이기 위해 무얼 하겠다는 구체적 약속은 찾아볼 수 없었다.

이미 충북은 11개 시, 군 자치단체 중 5개 시, 군이 고령사회를 넘어 초고령사회로 진입하였고 도내 전체적으로도 고령사회화 지역인 점을 감안하면 노인 교통사고를 줄이기 위한 정책수립과 예산 투자는 당연히 자치단체에서 적극 나서야 한다.

정부에서도 자치단체 합동평가 지표에 교통안전관리 분야를 신설 반영하여 우수 자치단체에 대해서는 재정적 인센티브 부여 등 적극적인 노력을 기울여야 한다.

충북은 대부분의 교통사고 지표에서 전국의 다른 자치단체와 비교하여 하위권에 머물고 있을 뿐 아니라, 매년 교통안전공단에서 운전행태 등을 토대로 발표하는 교통문화지수에서도 17개 광역 자치단체 중 최하위권이라 할 수 있는 15위까지 떨어져 있다. 또 도내 인구의 절반 이상이 거주하고 있는 청주시 또한 30만 이상의 29개 시 단위 자치단체 중 24위에 그치고 있어 그 어느 때보다 교통사고 예방을 위한 자치단체를 비롯한 유관기관과 도민 모두의 노력이 절실한 때라 하겠다.

결국 교통사고는 누구 한 사람의 노력만으로는 줄일 수 없고 누구 한 사람의 책임도 아니다. 그러나 자치단체가 앞장서고 도민 한 사람 한 사람의 노력이 더해지면 교통사고로부터 안전한 충북을 만들 수 있다고 확신한다.

이제는 '차보다 사람이 먼저'인 교통문화가 정착되고 교통약자를 배려할 줄 아는 성숙한 운전문화가 뿌리내리길 기대해 본다.