[중부매일 한기현 기자] 진천군은 최근 3년간 충북혁신도시를 중심으로 인구가 폭발적으로 증가해 오는 2025년 시 승격에 청신호가 켜졌다고 밝혔다.

19일 국가통계포털 및 충북도 인구통계에 따르면 8월말 현재 주민등록상 인구는 7만6천887명(외국인 포함 상주인구 8만2천708명)으로 집계됐다.

특히 최근 3년간 9천898명(14.8％) 증가해 전국 220여 기초자치단체 가운데 증가율 10위를 기록했고 도내에서는 압도적인 1위를 차지했다. 2위는 증평군으로 3.21％ 늘었다.

이처럼 가파른 인구 증가세는 대규모 투자 유치 등 복합적이 요인이 작용했다.

2016년 4월 송기섭 군수 취임 후 지난 2년 간 6조원에 육박하는 기업 투자 유치로 신규 일자리가 대량 창출되면서 인구 유입 효과로 이어졌다는 분석이다.

실제로 최근 2년간 취업자수 증가율은 약 10％(4천100여명)로 전국 10위와 도내 1위를 차지하는 등 고용지표 순위와 인구 증가율 순위가 일치했다.

또 값이 싸고 수준 높은 LH공동주택 공급 등 적극적인 정주 여건 개선 사업이 인구 증가세에 힘을 보탰다.

충북혁신도시 정주여건 개선과 공동주택 공급도 한몫했다.개발 초기 유령 도시 우려가 있었으나 현재까지 분양된 아파트가 100％ 가까운 입주율을 보였으며, 오는 12월 입주 예정인 B2블럭 LH아파트도 지난달 1천315개 전 세대의 분양이 완료되는 등 인구 증가세를 선도했다.

여기에 체육공원 확충, 도서관 건립, 육아보육지원센터 추진, 소방복합치유센터 설치 등 혁신도시 정주 여건 개선사업이 속도를 내면서 인구를 지속적으로 유인하고 있다.

또 송 군수가 전국혁신도시협의회를 대표해 건의한 혁신도시법 개정안이 지난해 말 국회를 통과되면서 혁신도시 정주여건 개선 사업에 파란불이 켜져 인구 증가세가 가속화될 것으로 전망된다.

군 관계자는 “진천군은 최근 몇 년간 전국 군단위 기초자치단체 중에서 손에 꼽힐 정도로 놀라운 발전 속도를 보이고 있다”며 “오는 2025년 시 승격을 목표로 인구와 도시 규모에 맞는 교육문화정책, SOC 확충사업 등을 적극 펼쳐 나갈 계획”이라고 말했다.