[중부매일 임정기 기자] 문재인 대통령이 오는 17∼18일 교황청을 공식 방문할 계획인 가운데 김정은 북한 국무위원장이 프란치스코 교황을 평양에 초청하고 싶다는 뜻을 밝힌 것으로 확인됐다.

김의겸 청와대 대변인은 9일 오후 춘추관에서 가진 브리핑을 통해 "(문재인 대통령은) 프란치스코 교황을 만나 김정은 국무위원장의 '교황님이 평양을 방문하시면 열렬히 환영하겠습니다'라는 초청의 뜻을 전달할 것"이라고 밝혔다.

김 대변인은 "평양 정상회담 때 김 위원장이 백두산 천지에서 김희중 대주교를 만난적 있다"며 "그 자리에서 김 대주교가 '남북이 화해와 평화의 방향으로 나가고 있다는 걸 교황청에 전달하겠다'라고 말을 전달했는데, 그 말을 듣고 김 위원장이 '꼭 좀 전달해주십시오'라고 응답하기도 했다"고 말했다.

그러면서 "정상회담 기간 중에 문 대통령이 김 위원장에게 먼저 그런(초청) 제안을 했다"며 "'프란치스코 교황이 한반도 평화 번영에 관심이 많다', '김 위원장이 프란치스코 교황을 한번 만나보는 게 어떻냐'고 제안했다"고 덧붙였다.

김 대변인은 "김 대주교가 천지 주변에서 김 위원장에게 '스위스에서 유학도 오래 했으니 관광의 중요성에 대해서 잘 알 것이다. 북한의 자연경관이 수려하니 그 스위스에서의 경험을 살려서 관광사업을 하면 번창할 것이다'라고 먼저 김 위원장에게 얘기했고, 김정은 위원장이 웃으면서 고개를 끄덕였다"고 전했다.