[중부매일 김성호 기자] 쌀 소비량은 매년 최악으로 치닫고 있는 가운데 농림수산식품교육문화정보원(이하 농정원)의 쌀 소비촉진 홍보에 대한 자체평가가 '자화자찬'이라는 지적이 나왔다.

농정원은 농어업·농어촌 및 식품산업 기본법 제11조의 2에 따라 2012년에 설립된 준정부기관이다. 농어업 인적자원의 육성, 농식품·농어촌 정보화의 촉진, 농어촌 문화의 가치 확산 및 홍보 등과 관련된 사업을 추진한다.

국회 농림축산식품해양수산위 더불어민주당 박완주 의원(천안을)이 21일 국감에 앞서 농정원으로부터 제출받은 '2018년 농정원 업무보고' 자료에 따르면 농정원은 매년 '쌀 소비 활성화 사업'을 추진하고 있다.

쌀에 대한 긍정인식 확산으로 쌀 중심의 식습관을 유도하고, 쌀 소비 활성화를 목표로 하는 사업이다. 농정원은 2014년부터 올해 9월까지 약 5년 동안 이 사업에만 139억2천만원을 집행했다. 예산은 해마다 증가해 올해는 2014년 20억원과 비교해 두 배 이상 증가한 45억원을 배정받았다.

또 농정원은 홍보사업에 대한 효과성을 검증하기 위해 매년 '쌀 소비 관련 국민인식도 조사'를 실시하고 있는데, 이는 국민 1천200명을 대상으로 전화조사나 개별면접조사를 실시하는 방식이다.

박 의원이 농정원으로부터 제출받은 자료에 따르면 조사 결과는 매년 좋아지고 있다. '쌀 및 쌀 가공식품 긍정 인식률'은 2015년 91.6%, 2016년 93.1%, 2017년에는 94.2%를 기록했고, '쌀 및 쌀 가공식품 구매 의향률'은 2015년 80.9%, 2016년 83.2%, 2017년에는 85.4%를 나타냈다.

농정원은 이에 대해 "매년 긍정인식률이 증가하고 있다"며 '자화자찬'하고 있지만 현실에서 국내 쌀 소비량은 매년 '최악'으로 치닫고 있는 실정이다.

농림축산식품부로의 '최근 10년간 쌀 소비량' 자료에 따르면 1인당 연간 쌀 소비량은 2013년 67.2kg이었으나 해마다 꾸준히 감소해 지난해는 61.8kg까지 떨어져 최악을 기록했다.

이에 박 의원은 "국내 쌀 과잉공급 현상이 지속되고 있는 현 시점에 소비 확대를 위한 홍보의 중요성을 인정한다"면서 "쌀 소비에 대한 인식을 개선하기까지 많은 시간이 필요한 것은 사실이지만, 평가는 객관적이어야 한다"고 지적했다.

이어 "농정원은 홍보사업의 성과지표를 자체 설문조사 결과가 아닌 연도별 쌀 소비 증감률로 설정하는 방안을 검토해야한다"고 꼬집었다.