[중부매일 김강중 기자] KAIST 교수들이 과학기술정보통신부가 이사회에 요청한 신성철 총장의 직무정지를 거부하는 성명서를 발표했다.

지난 11일 오후 9시까지 KAIST 236명, 대학 256명, 연구소와 산업체 등 총 688명이 서명운동에 동참했다.

이 성명서에는 신성철 총장에 대해 제기된 몇몇 의혹들은 거대연구시설을 활용한 국제공동연구의 통상적 절차에 근거해 이해될 수 있는 사안임을 지적했다. 과기부가 제대로 된 조사와 본인의 소명 없이 서둘러 밀어 붙이고 있다는 오해를 살 수 있다고 강조했다.

또 평생 연구와 관련해 잡음이 없었던 신 총장을 배임과 횡령이 있을 것으로 유죄 추정하는 것은 부당하다는 설명이다.

이들은 불분명한 의혹과 성급한 판단으로 국제적 지명도와 국가적 기여도가 큰 과학계 리더에게 KAIST 개교 이래 최초의 직무정지 총장이라는 굴레를 씌운다면, 앞으로 과학계에 헌신할 연구자가 사라질 것이라는 우려도 표명했다.

신성철 총장은 미국의 로렌스버클리국립연구소(이하 LBNL)와의 국제공동연구에서 이면계약서를 작성해 국가연구비를 빼돌렸다는 의혹을 받고 있다. 과기정통부는 LBNL로 넘어간 연구비 중 일부가 그 연구소에 근무하는 신성철 총장의 제자의 인건비로도 사용됐다는 주장이다.