[중부매일 사설] 이시종 충북지사가 기해년(己亥年) 화두로 '강호대륙(江湖大陸)'을 내세웠다.

이는 이 지사가 줄기차게 주장해 온 호남~충청~강원을 잇는 '강호축' 개발로 충북의 미래 100년 먹거리를 구축하고 나아가 통일시대에 대비, 북한 시베리아 유럽으로 나가겠다는 원대한 꿈이 담겨 있다. 그렇게 되기 위해서는 오송~ 음성~ 충주~ 제천간 충북선철도 고속화가 선행돼야 한다.

기존의 호남고속철도(KTX) 목포~광주 ~전주 ~오송 구간과 완행선인 충북선철도 오송~ 음성~충주~제천 구간을 고속화해 연결하고 이를 강원 원주~강릉으로 잇는 '강호축'개발은 그동안 상대적으로 경부축 개발에 소외된 이 지역 개발을 촉진하고 인적,물적, 문화적 교류를 통한 국토균형개발을 가져올 것이다.

정부는 지난 1960년대 개발시대 서울과 부산간 경부축을 위주로 국토개발에 힘써 온 사실을 우리는 잘 알고 있다. 고속도로와 철도 항공 등 각종 분야에서 '강호축'인 강원 충청 호남은 상대적으로 개발에서 소외돼 왔다. 과거 7차에 걸친 경제사회발전 5개년 계획이나 3차에 걸친 국가균형발전 5개년 계획, 또 4차에 걸친 국토종합계획 안에서 '강호축' 개념은 없었다고 해도 과언이 아니다. 일부 전문가들은 7대3 정도로 벌어진 경부축대 강호축 개발이 5대 5는 아니더라도 6대4 정도만 유지해도 국가균형발전은 어느정도 이뤄질 것이라고 말한다.

고령화가 빠르게 진행되고 있는 전국의 시·군 역시 이 '강호축'에 집중 돼 있다. 국토의 중심 내륙에 위치한 충북 역시 예외는 아니다. 그래서 충북은 충북선철도 고속화를 통한 개발이 절실하다.

이 '강호축' 개발이 현실화 되면, 광주·전남의 화학과 드론, 친환경자동차 에너지산업, 전북의 탄소산업 그리고 충북의 바이오 및 의약, 화장품산업과 강원의 스마트헬스케어와 관광축이 함께 살아 나고 국가교통망 X축이 완성 돼 국가균형발전이 앞당겨 질 것이다.

특히 충북은 올해 도정 목표인 '강호축'에 4차산업혁명의 과학기술을 도입해 경박단소(輕薄短小)형의 첨단산업을 육성하고 6대 신성장 산업(바이오, 태양광·신에너지, 화장품·뷰티, 유기농, 정보통신기술, 신교통·항공)과 3대 미래유망산업(기후환경, 관광스포츠무예, 첨단형 뿌리기술)을 집중적으로 키울 경우, 향후 눈부신 도약이 기대된다.

이제 정부는 그동안 소외된 '강호축' 개발에 관심을 가져야 한다. 이를 위해 향후 수립할 제4차 국가균형발전 5개년 계획에 '강호축' 개념을 반영하고, 고속교통망을 구축해야 한다. 그래야 국토 대동맥에 피가 골고루 돌아 문재인 정부가 추진하는 국가균형발전을 꾀할 수 있다.

그렇게 되기 위해서는 이달 중순쯤 정부의 발표가 예상되는 전국 17개 시도 현안사업에 대한 예비타당성 조사 면제에 충북선철도 고속화사업이 반드시 포함돼야 한다.

과거 저개발로 소외된 충북의 숙원사업에 대해 정부가 단순한 논리를 앞세워 타당성(B/C)조사를 해서는 안된다. '강호축'은 끊어진 강원도와 호남을 충북을 통해 고속화철도로 잇는 혈맥사업이다.

정부는 국가 균형발전과 대한민국 미래 먹거리 창출을 위해 호남∼충청∼강원을 잇는 '강호축' 개발에 적극 나서야 한다. 때문에 충북선철도 고속화 사업에 대한 예비타당성 조사 면제는 반드시 돼야한다.