[중부매일 한기현 기자] 증평군 좌구산휴양랜드가 중부권 최고 휴양시설로 자리잡았다.

29일 군에 따르면, 좌구산휴양랜드 연간 이용객은 개장 첫 해인 2007년에는 3천595명에 불과했으나 4년차인 2011년 5만명을 돌파했다.

이어 2013년 10만3천970명, 2016년 33만423명에 이어 지난해는 51만3천981명으로 최근 5년 사이 이용객 수가 5배 이상 수직 상승했다.

지난해 숙박시설 가동률도 북도내 휴양림 평균 가동률 45％를 훨씬 웃도는 74％로 도내 1위를 차지했다.

좌구산휴양림 이용객 급증은 교통, 숙박 등 시설 인프라를 완벽하게 갖췄기 때문이라는 분석이다.

지난해도 숙박시설 정비, 휴양랜드 진입도로 재포장, 명상의 집 주변 인도 선형구조 개량공사를 통한 주차장 확충, 병영하우스 신축 등 시설개선 사업을 추진했다.

올해는 사업비 18억원을 들여 명상구름다리와 자작나무 치유숲을 연계한 산책로를 조성하고 다양한 관광 편의시설을 설치해 휴양시설과 볼거리를 늘릴 계획이다.

산의 가치를 느끼고 체험하는 콘텐츠 기반 조성을 위해 산수국, 동박(생강)나무 등 야생화 심기와 꽃차 만들기 프로그램도 운영한다.

또 사업비 30억원을 들여 기존 산책로와 명상구름다리를 연계한 특색있는 좌구산 숲하늘 둘레길도 2021년까지 조성한다.

좌구산휴양랜드는 300명을 수용할 수 있는 숙박시설과 1.2km의 줄타기 체험시설, 356mm 국내 최대 굴절망원경을 보유한 천문대, 오토캠핑장, 별천지 공원 등으로 구성됐다.