[중부매일 최현구 기자] 홍성군 금마면 가산리 가야마을은 지난 26일 500여 년을 지켜온 마을 보호수 '사천나무' 아래에서 마을의 번영과 주민들의 무사안녕과 풍년농사를 기원하는 특별한 마을제를 지냈다.

수령이 500여 년이 된 마을 보호수 '사천나무'는 대대손손 이어져 내려온 나무의 세대가 4천년이 될 정도로 오래 되었다고 하여 붙여진 이름으로, 1982년 홍성군의 보호수로 지정된 이래 가야마을의 든든한 수호신으로 자리를 지키고 있다.

특별한 의미를 가진 사천나무 아래에서 열린 마을제는 마을에 뿌리 내린 후 긴 시간동안 세대를 거듭해온 사천나무의 정기를 이어받는 의식이라는 점에서 그 의미가 더욱 특별하다.

김영팔 가야마을 이장은 "소중한 마을 문화가 사라지지 않도록 보존 노력을 계속하겠다"며 "가야마을 마을제를 토대로 마을뿐 아니라 나아가 홍성군의 발전과 군민의 안녕을 함께 기원하는 마을제로 발전시키고 싶다"고 말했다.