［중부매일 송창희 기자］ 91세 노인이 직접 깎아 만든 지팡이 1천개를 보은군에 기탁해 화제다.

보은군 산외면에 거주하는 서재원(91세) 어르신은 몇 해 동안 꾸준히 지팡이를 만들어 주변에 기증해 오다 24일 장수지팡이 1천개를 보은군에 기탁했다.

이번에 기탁한 장수 지팡이는 서재원 옹이 지난 몇 달간 은행나무, 괴목나무 등 지팡이로 적합한 가볍고 튼튼한 나무를 선별해 밤낮을 가리지 않고 열성을 다해 만든 것이다. 보은군은 서재원 옹의 뜻에 따라 거동이 불편한 노인들에게 전달할 예정이다.

서재원 옹은 "몸이 많이 늙어 이제 귀도 잘 들리지 않지만 누군가에게 도움이 되고 싶어 지팡이를 만들고 있다"며 "평소 게이트볼을 치면서 하루 수킬로미터씩 걷는 것이 나의 건강 비결이다. 건강이 허락하는 한 계속 지팡이를 만들어 봉사하고 싶다"고 밝혔다.

정상혁 보은군수는 이날 감사패를 수여하면서 "이 지팡이를 사용하시는 보은군 어르신들은 더욱 건강해져 행복한 장수를 누릴 수 있을 것 같다"며 "고령임에도 불구하고 지팡이 한 개 한 개에 정성을 기울여 만든 지팡이를 기탁해 주신데 대해 감사드리며 빠른 시일 내에 거동이 불편한 어르신들에게 전달하겠다"고 말했다.

서재원 옹은 지팡이 만드는 기술을 따로 배우지 않았는데도 평소 눈썰미가 좋고 젊은 시절 목수를 하면서 나무를 다루는 기술을 익힌 덕에 지난 2015년부터 장수 지팡이를 만들기 시작해 지금까지 기증한 지팡이가 3천여개에 달한다.

이외에도 사라져가는 전통이 안타까워 산외면에 거주하는 주민들에게 짚공예를 수년간 가르치고 있으며, 지난 2011년에는 짚공예로 만든 쌀 항아리를 관광·공예상품공모전에 출품해 입상한 경험도 가지고 있다.