［중부매일 유창림 기자］추미애 법무부 장관 후보자가 천안시장 보궐선거에 대한 입장 표명을 해야 한다는 주장이 제기됐다. 천안시장 보궐선거에 추미애 후보자도 책임져야 할 부분이 있다는 의미가 포함된 주장이다.

2018년 5월 12일. 이날 천안에 위치한 나사렛대학교에서는 더불어민주당 충남도당 지방선거 필승결의대회가 열렸다. 이 자리에는 당시 민주당 대표였던 추미애 후보자도 참석했다.

추미애 후보자를 행사장 입구에서 맞이했던 인물은 당시 구본영 천안시장 후보와 천안아산경제정의실천시민연합 오수균 집행위원장이었다. 현장에서 오 집행위원장은 추미애 대표에게 '구본영 후보의 전략공천을 철회해 달라'는 내용이 담긴 서한문을 전달했다. 서한문 전달은 구본영 천안시장 후보가 지켜보는 앞에서 이뤄졌다.

이 서한문은 곧장 수행원으로 보이는 남성에게 전달됐지만 서한문에 대한 추미애 대표의 대답은 본격적인 선거가 시작될 때까지 없었다. 이후 경실련은 구본영 천안시장 후보에 대한 윤리심판을 청구했지만 이 또한 민주당으로부터 아무런 답변을 받지 못했다.

오 집행위원장은 "서한에 대한 어떠한 답변을 받은 적이 없고 왜 답변을 하지 않는지 중앙당에 전화연결도 해봤지만 이상하리만큼 연결이 되지 않았다"고 당시 상황을 설명했다.

이어 "수행원으로 보이는 남성에게 전달된 서한문을 추 후보자가 읽기나 한 것인지도 모르겠으며 저런 사람이 법무부 장관 후보에 올랐다는 사실에 놀랐다. 그런 자리에 오를 사람이라면 어떤 사소한 민원이라도, 설령 민원을 수용하지 않는 답변이라도 피하지 말고 해야 한다"고 지적했다.

2018년 4~5월은 역대 천안시장 선거 역사상 가장 혼란스러운 시기 중 한 시점이였다.

구본영 전 시장은 2018년 4월 4일 정치자금법 위반 등의 혐의로 구속됐다가 이틀 뒤 구속적부심에서 보증금 2천만원을 납부하는 조건으로 석방됐다. 당시 민주당의 천안시장 예비후보로는 구 전 시장을 제외하고도 여럿이 있었지만 민주당 충남도당(당시 위원장 박완주)은 4월 24일 중앙당에 전략공천을 요구했다. 어느 한 쪽의 우세를 가늠하기 어렵다는 게 전략공천을 요구한 이유였다.

4월 27일 민주당 최고위원회는 중앙당 전략공천심사위원회 의견을 수렴, 민주당 천안시장 후보로 구본영 전 시장을 전략공천했던 것이다.

곧바로 천안에서는 구본영 후보가 당선되면 선거를 또 해야 한다는 우려가 확산됐고 우려를 담은 목소리 중 하나가 추미애 후보자에게 전달된 서한문이였다. 우려는 현실이 됐다. 이 같은 우려를 외면한 민주당에 대해 책임을 묻는 목소리는 지금도 천안 곳곳에서 터져 나오고 있다.