〔중부매일 김홍민 기자〕충청권이 지역 관광 혁신을 위한 관광거점도시 사업 대상지에서 탈락했다.

28일 문화체육관광부에 따르면 관광거점도시 육성 사업은 외국인 관광객이 서울에 집중되는 한계를 해소하기 위해 지역에 새로운 관광거점을 육성하고자 추진되는 사업이다.

국제관광도시는 6개 광역시 중, 지역관광거점도시는 8개 광역도가 추천한 기초지자체 중에서 선정됐다.

충청권의 청주시와 보령시는 지역관광거점도시의 최종 후보까지 올랐다가 고배를 마셨다.

부산광역시와 강원 강릉시, 전북 전주시, 전남 목포시, 경북 안동시 등 5곳이 뽑혔다.

문광부는 이날 관광거점도시 육성 사업 대상지 가운데 국제관광도시로 부산광역시 1곳을, 지역관광거점도시로 강원 강릉시, 전북 전주시, 전남 목포시, 경북 안동시 등 4곳을 선정해 올해부터 본격적으로 사업을 시작한다고 밝혔다.

문광부는 이번 선정을 위해 관광·건축디자인·도시계획·교통·스마트 관광 등 다양한 분야의 민간 전문가로 위원회를 구성, 지원 도시들의 발전 잠재력과 관광 기반의 우수성 등을 평가했다.

청주시의 경우 서류심사를 통과하고 프레젠테이션(시청각설명회)도 무난히 진행한 것으로 알려졌지만 선정대상인 4위권 안에는 들지 못했다.

충북권 국회 관계자는 "정부가 선정도시 숫자를 적게 계획해 청주는 물론 경주, 통영 등 경쟁력 있는 도시들이 대거 탈락했다"며 "일부 심사위원들은 관광도시를 추가로 선정하자고 문광부에 건의했다고 한다"고 전했다.

그는 "청주시가 비록 선정되지 못했지만 최종후보에 올라간 것도 선방했다고 본다"고 덧붙였다.

하지만 이번 관광도시 선정에 충청권은 한 곳도 포함되지 않으면서 아쉬움으로 남을 전망이다.

정부가 상당한 규모로 투자하기 때문이다.

이번에 선정된 사업지는 올해부터 2024년까지 방한 관광시장의 새로운 동력으로 성장할 수 있도록 지원받는다.

문광부는 우선 올해 국제관광도시에 43억원, 지역관광거점도시에 각 21억5천만원(총 86억원), 홍보 및 컨설팅에 30억원 등 국비 159억원을 투입한다.

향후 지원되는 구체적인 예산 규모와 세부 사업 내용은 도시별 계획을 바탕으로 확정하되, 도시별로 5년간 최대 500억원까지 지원하는 것을 목표로 하고 있다.

사업 첫해인 올해는 외국인 관광객 수요를 반영해 도시 관광 전반에 대한 기본계획을 세우고, 도시 관광환경과 안내 체계를 정비하는 등 필수적인 사업부터 추진한다.

관광객 입출국 시 환승 편의 제고, 스마트 안내 체계 및 관광지 순환 교통체계 등을 구축해 접근성을 높이는 한편, 숙박시설을 확충하고 면세점 즉시 환급과 같은 쇼핑 편의도 제공할 방침이다.

박양우 문광부 장관은 "관광거점도시들이 세계적인 관광지로 성장하고 방한 관광시장의 성장 기반이 될 수 있도록 예산뿐만 아니라 사업 전반에 걸친 자문, 홍보 등 지원을 아끼지 않을 것"이라고 말했다.