［중부매일 김홍민 기자］목포 호남선과 강릉 중앙선을 충북선 고속화 철도로 연결해 북한·러시아를 거쳐 유라시아 대륙으로 뻗어가는 실크 레일의 출발점으로 만들겠다는 충북의 구상이 현실화될 전망이다.

정부는 최근 '예비타당성 조사 면제' 계획을 밝힌 '동해 북부선(강릉∼제진) 철도건설사업'과 관련, 이르면 2022년 조기 착공하는 방안을 검토 중인 것으로 21일 알려졌다. 

목포~강릉 구간의 운행시간을 현재의 5시간 30분에서 3시간30분으로 2시간 단축하는 충북선철도 고속화사업이 지난해 정부의 예비타당성 조사 면제 사업에 포함된 데 이어 이번 동해 북부선 건설마저 확정되면 북한·러시아까지 연결된다. 

이 지사는 지난해 1월 정부가 충북선철도 고속화사업을 예타 면제 사업으로 발표하자 도청에서 기자회견을 열고 "오늘은 충북이 (북한과 러시아를 거쳐)유라시아 대륙으로 진출하는 첫걸음을 내딛는 역사적인 날이 될 것"이라고 평가했다.

충북선철도 고속화사업이 마무리되면 충북이 강원∼충청∼호남을 연결하는 경제축인 '강호축'의 중심에 서면서 향후 북한을 거쳐 시베리아철도를 통해 유럽까지 진출할 수 있다는 점을 강조한 것이다.

이날 통일부에 따르면 이번 동해 북부선(강릉∼고성 제진)은 총 110.9㎞ 길이의 '단선 전철' 형태로 건설된다. 

총사업비는 2조8천530억원이다.

현재 구체적인 착공 시점은 정해지지 않았지만, 정부 내에서는 '2∼3년 내 조기 착공'에 공감대가 서 있는 것으로 알려졌다.

앞서 통일부는 전날 보도자료를 통해 23일 남북교류협력추진협의회를 열어 동해 북부선 사업을 남북교류협력사업으로 지정하는 문제를 논의할 계획이라고 밝혔다. 

이 사업이 남북협력사업으로 지정되면 '예비타당성 조사' 면제가 가능하다. 

또 다른 정부 당국자는 "(동해 북부선이 남북협력사업으로 지정되면) 기획재정부와 KDI(한국개발연구원)가 사업계획 적정성 검토를 하고 기본계획을 수립해 전액 국토부 예산으로 착공하게 된다"고 설명했다.

예비타당성 조사가 생략되면 사업 기간을 2∼3년 단축할 수 있다.

정부는 동해 북부선이 경의선과 함께 문재인 정부가 구상하는 '한반도 신경제구상'과 '동아시아 철도공동체'의 핵심축인 만큼, 이 사업을 최대한 신속하게 추진해나간다는 입장이다.