［중부매일 송문용 기자］천안시는 지역 대표 특화작목 '하늘그린 멜론'이 지난 5일 첫 수확 돼 출하를 시작했다고 밝혔다.

올해 처음 수확된 하늘그린 멜론은 동남구 수신면의 천안멜론농촌지도자회 이필영(69) 씨의 비닐하우스에서 지난 2월 중순경 아주심기로 가온(加溫) 재배돼 보통 재배보다 판매시기를 20여 일 앞당겼다.

멜론 재배경력이 18년 차인 이필영 씨는 비닐하우스 50개동(2.47ha)에서 심는 시기를 5차례로 나눠 5월 초부터 7월 말까지 멜론을 수확하는 베테랑 농업인이다.

이 씨는 천안시농업기술센터로부터 지원받은 '비파괴 당도계'를 이용해 당도가 16브릭스(Brix) 이상의 멜론을 출하하고 있는데 50% 이상이 택배로 판매될 만큼 단골을 확보하고 있다.

'하늘그린 천안멜론' 상표로 유통되는 수신멜론은 당도측정 등의 선별과정을 거친 과육이 부드럽고 무늬가 없는 홈런스타 품종이다. 오는 5월 말부터 6월 말까지 한 달 동안 본격적인 판매가 시작되며, 올해 재배규모는 112농가 65ha에서 1천500여톤을 생산할 것으로 예상된다.