1년 중 가장 행사가 많은 달에 속하는 5월. '가정의 달'이라는 명칭답게 한 번쯤 가정과 가족의 고마움에 대해서 생각해 보는 시간을 가졌으면 하는 마음으로 글을 시작해 본다.

할마, 할빠라는 신조어가 있다. '할마(할머니+엄마)할빠(할아버지+아빠)'라는 뜻으로 최근 황혼 육아가 많아지면서 생겨난 현실반영 신조어 중 하나이다.

그만큼 조부모의 육아가 점점 많아지면서 사회적 이슈로도 대두되고 있다는 뜻인데, 통계로 보더라도 쉽게 확인할 수 있다.

여성가족부가 5년에 한 번씩 실시하는 '가족실태조사' 2015년 결과를 확인해 보면, 보육기관 이용 외 시간에 누가 만 6세 이하 영·유아를 돌보는지에 대한 조사 결과가 있다. 아이의 부모가 직접 돌본다는 응답이 75.1%로 가장 많았지만 조부모가 돌본다는 응답도 18.6%로 나타났다. 특히나 전체 가정이 아닌 맞벌이 가정 중에서는 조부모가 돌본다는 응답이 28%에 달하여 맞벌이 가정이 증가할수록 조부모의 양육은 더 많아질 것으로 예상된다.

하지만 문제가 되는 것은 조부모의 황혼 육아에 대한 부담과 스트레스가 너무나 크다는 것이다. 2019년 한국여성정책연구원의 발표에 따르면 '손주를 돌보기가 체력적으로 힘들다'는 물음에 '그렇다'고 답한 비율이 63.7%로 '그렇지 않다'고 답한 11%의 6배 가까이 됐으며 '손주를 돌보는 일 때문에 항상 마음의 여유가 없다'는 물음에 '그렇다'고 답한 비율은 55.3%로 '그렇지 않다'고 답한 11.7% 보다 5배 가량 많았다.

젊은 엄마들이 양육을 하는데 있어서도 체력적으로 정신적으로 부담과 스트레스가 심한데, 고령의 나이에 다시 새로운 육아를 시작하는 조부모는 육아에 대한 정보를 얻기도 어렵기에 몇 배로 더 힘이 들 수 밖에 없을 것이다.

그렇지만 자발적이든 자발적이지 않든 황혼 육아에 대한 비율은 늘어나고 있고, 그에 비하여 조부모 교육프로그램이나 사회적인 지원은 많지 않다.

그런 와중에 20~30대의 엄마들과 50~60대의 할마+할빠들간에 육아 갈등이 일어나는 것은 어찌 보면 당연한 일. 갈등을 줄이려면 최소한의 규칙을 정하고, 육아방식에 대해 자주 의사소통하고, 어떤 방식으로든 육아에 대한 보상과 휴식도 주어져야 할 것이다.

그리고 무엇보다 할마, 할빠들에게 손주들이 더 사랑을 많이 표현하고 바르게 커 나간다면 육아에 대한 가장 큰 보상과 만족감을 드릴 수 있을 것이다.

손주들의 어린 시절, 맞벌이 부모님들보다 더 정성을 다해 양육을 하더라도 아이들이 조금 더 자라면 할마+할빠들과 멀어지는 경우가 적지 않다. 적어도 그런 이유로 서운함을 드리지 않기 위해서는 아이들에게 늘 할마+할빠의 감사함을 이야기하고 잊지 않게 해야 하는 것이 부모들의 역할이 아닐까?

1년 중 하루, 어버이날만 고마움을 표현하는 것이 아니라 생활 속에서 늘 할마+할빠의 고마움을 표현하고 자주 찾아 뵙는 것을 잊지 않았으면 좋겠다.
 

이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.