［중부매일 이완종 기자］ 충북도내 중소기업 10곳중 9곳이 코로나19의 영향에 따라 외국인근로자 입국 지연으로 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

29일 중소기업중앙회(회장 김기문)는 코로나19 영향으로 4월 이후 입국이 지연되고 있는 외국인근로자(E-9) 신청업체를 대상으로 실시한 '외국인력 입국 재개 관련 업계 의견조사' 결과를 발표했다.

이번 조사는 고용허가제를 통해 매년 4만여명의 외국인근로자가 중소 제조업체에 배치되어 왔으나, 올해는 코로나19의 영향으로 3월말까지 2천3명 입국에 그치면서 7월 현재 약 4개월간 생산인력 공백 심화에 따른 대책 마련을 위해 실시됐다.

현재 충북지역 신규 외국인근로자 신청업체는 573개사로 신청인원은 1천135명이다.('19년 4차~'20년 2차 기준, '20년 3차분 미산입)

이중 코로나19 확산 전 입국한 인원 7%(85명)를 제외한 나머지 93%(1천50명)에 해당하는 근로자가 입국을 못한 것으로 조사됐다.

먼저 응답기업중 외국인근로자의 입국지연과 관련한 생산차질 발생 여부는 ▶이미 생산차질이 발생하고 있음(56.2%) ▶1~2개월 내에 생산차질 발생 우려(20.0%) ▶3~4개월 내에 생산차질 발생 우려(18.1%) 등으로 응답했다.

특히 충북 외국인근로자 활용 기업 10곳 중 9곳(94.3%)이 입국 지연으로 인해 연내 생산차질이 우려를 호소했다.

이 처럼 생산인력 공백 문제와 관련, 외국인근로자 입국 재개의 필요성에 대한 의견으로는 ▶인력난 심화로 방역 및 검역을 강화한 외국인근로자 입국재개조치 시급(67.6%) ▶코로나 상황을 감안하더라도 연내 입국재개 필요(14.3%) 등 81.9% 응답 업체가 입국재개조치를 희망했다.

또 외국인근로자 입국 시 확진자 유입을 막기 위한 철저한 검역조치 강화를 위해서는 중소기업계는 외국인근로자 입국 전 현지에서부터의 자가격리조치 및 코로나음성판정자에 한한 입국, 입국 후 코로나검사 재실시 및 자가격리조치 실시 등을 건의했다.

아울러 외국인근로자의 철저한 검역을 통한 신속한 입국진행을 위해 충북 중소기업들은 외국인근로자 입국 후 코로나19 검사비용을 부담할 의향이 있으나(65.7%), 외국인근로자를 자체적으로 자가격리조치 할 수 있는 시설(1인 1실, 독립된 화장실, 세면장 등)이 미비하여, 정부 및 지자체의 자가격리 시설 지원을 요청(91.4%)하고 있다.

이태희 중소기업중앙회 스마트일자리본부장은 "코로나19로 인한 외국인근로자 입국지연이 장기화되는 경우, 코로나 상황 극복을 위해 노력하는 중소기업들이 생산인력 공백으로 무력화될 수 있다"며 "송출국가의 코로나 확진자 추이, 방역시스템 등에 대한 평가를 통해 안전한 국가의 근로자부터 입국 전?후 2회 이상의 코로나 검사, 지자체 지원을 통한 자가격리 조치 등 검역조치를 강화해서라도 외국인근로자의 입국재개를 검토할 시기라고 생각한다"고 말했다.

한편 이번 조사는 올해 외국인근로자를 신청한 중소기업 7천53개사를 대상으로 7월 17일부터 20일까지 실시하였으며 1천478개사가 응답했다. 이 중 충북 중소기업은 105개사로 전체 17개 시, 도 중 응답비율 7.1%를 차지했다. /이완종