〔중부매일 문영호 기자 〕민선7기 아산시가 목표로 하는 선순환 경제구조를 갖춘 50만 자족도시 더 큰 아산의 핵심 토대가 하나씩 구축되어 나가고 있다.

시에 따르면 지난 27일 과학기술정보통신부는 아산시 탕정면 일원 등이 포함된 '충남 천안아산 강소연구개발특구'를 지정 발표했다.

강소연구개발특구(이하 강소특구)는 과학기술을 통한 혁신성장을 위해 각 지역에 위치한 기술핵심기관을 중심으로 연구·주거·산업·문화가 집적된 자족형 연구단지를 조성하는 사업이다.

강소특구는 단순한 연구 집적 시설이 아니라 사업화를 비롯한 창업 및 수출을 적극적으로 지원하는 등 기술·창업·성장이 선순환하는 구조를 갖추는 것을 목적으로 하기에 해당 지역에 막대한 경제효과를 가져오는 것이 특징이다.

이번에 지정된 천안아산 강소특구에서는 국내 유일의 자동차 전문 연구기관인 한국자동차연구원을 기술핵심기관으로 차세대자동차 부품 연구개발특구로 조성할 계획이다.

50만 자족도시 건설을 위해 제조업 중심의 산업 구조를 극복하기 위해 고심하던 민선7기 아산으로서는 강소특구에 거는 기대가 아주 크다.

오세현 아산시장은 강소특구 지정의 필요성에 대해 "아산은 글로벌 대기업과 이에 따른 협력기업의 생산기지 역할을 통해 성장해왔지만, 4차 산업혁명 등 급격한 변화에 따라 산업구조를 혁신할 필요가 있었다"며, "중소·중견기업 주도의 다품종 산업구조로의 전환 및 ICT 기반 R&D 거점 등 연구개발 기능을 갖춘 지속가능한 산업생태계 조성이 필요한 때 강소특구 지정은 충남과 아산의 새로운 미래성장동력이 될 것"이라고 역설해 왔다.

특히, 이번 특구 지정은 시의 지속적인 추진력에 더해 규정과 제도를 극복하기 위한 혁신적 노력에 따른 성과라는 평가도 받고 있다.

특구 지정 추진에 가장 큰 걸림돌이었던 '지역의 범위 초과(기술핵심기관과 지역이 동일한 1개 시군)', '이격거리 초과(기술핵심기관과 배후공간 3km이내)'라는 정부 세부공시 제한 사항은 지속적인 대안 수립에 따른 건의를 통해 극복해냈다.

오 시장은 강소특구 지정에 대해 "한국판 뉴딜 종합계획을 접하며 '디지털 뉴딜', '그린 뉴딜' 분야에서 만큼은 아산이 선도할 수 있다고 생각했다. 관내 자리 잡은 완성차 기업 역시 2025년까지 전기차 부문 글로벌 리더가 되겠다는 포부를 밝혔다. 지역으로 국가발전의 축을 옮긴다는 대한민국 대전환 시대, 몇 개의 국가사업을 지역에 유치한다는 관점이 아니라 경제 체질을 강화하고 미래를 보장할 수 있는 산업생태계를 조성하는 기회로 삼겠다"고 의미를 밝혔다.

한편 시는 이번 특구 지정을 통해 2025년까지 부가가치 유발 604억원, 고용 창출 1,155명, 생산 유발 1,578억원 등의 경제적 효과를 올릴 것으로 추정하고 있다.