［중부매일 이병인 기자］ 지난 2006년 지정 이후 14년 동안 농산물 특화 노력을 기울여 온 '청양고추, 구기자특구'가 마침내 전국 최우수특구로 선정되면서 23일 대통령상을 수상했다.

이날 김돈곤 청양군수는 서울 삼청동 K-MAS마켓 행사장에서 열린 우수 지역특구 시상식에 참석, 대통령상과 포상금 2억원을 받았다.

중소벤처기업부는 최우수특구 선정을 위해 전국 195개 지역특화발전특구를 대상으로 2월부터 9월까지 3단계(서면, 현장, 발표)로 평가를 진행했다.

그 결과 전국 최우수 반열에 오른 청양고추·구기자특구는 친환경재배 확대, 가공산업 육성, 유통기반 조성, 관광산업 진흥 등 고추·구기자 관련 1~3차 산업을 균형 있게 발전시키고 농가소득 증대를 통해 지역경제 활성화를 도모했다는 평가를 받았다.

청양군은 그동안 식품위생법 등 6개 분야 규제특례를 활용하면서 14년 동안 사업비 470억원을 지속적으로 투입해 브랜드 인지도를 높이면서 방위사업청 납품, 한국일오삼(처갓집양념치킨) 납품, KGC인삼공사 납품, 홍콩 수출 등의 성과를 거뒀다.

또한 청양고추, 구기자축제 차별화를 도모해 연간 20만 명 이상이 만족감을 느끼는 명품축제로 발돋움시켰다.

특화가공센터를 통한 구기자 가공제품 개발과 생산, 전략적 마케팅 지원, 체계적인 창업기업 육성정책도 평가위원들로부터 호평을 받았다.

김돈곤 군수는 "대통령상 수상을 계기로 생산, 유통, 가공 혁신과 융복합 사업을 성공적으로 추진해 청양고추, 청양구기자가 세계적 브랜드로 성장하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.