[중부매일 황진현 기자] 전국적으로 '꿀벌 실종 사태'가 잇따르고 있는 가운데 충남도가 2018년부터 선제적으로 추진 중인 밀원숲 조성 사업이 눈길을 끌고 있다.

밀원수는 꿀벌에게 먹이를 제공하는 나무로, 꿀벌 실종 사태 해결책 중 하나로 꼽히고 있다.

7일 도에 따르면 도는 지난 2018년 '밀원수 확대 조성 5개년(1단계) 계획'을 수립했다. 밀원수 감소와 기후변화 등으로 어려움을 겪고 있는 도내 양봉농가를 지원하고 꿀벌에 의한 화분 매개 등 자연생태계 건전성 유지를 위해서다. 5개년 계획을 바탕으로 도는 지난해 말까지 4년 동안 총 2천677.9㏊의 밀원숲을 경제림 육성의 일환으로 조성했다. 올해 말까지 목표로 잡은 2천579㏊를 1년 앞당겨 100㏊ 가까이 초과 달성한 규모다. 연도별 조성 면적은 2018년 547.3㏊, 2019년 575.9㏊, 2020년 798.7㏊, 지난해 756㏊ 등이다.

식재 밀원수는 아까시나무, 백합나무, 헛개나무 등 20여 종 611만 4천그루다. 이를 통해 도는 양봉농가 소득 향상과 경제림 육성 기반 마련, 채밀 수종 다양화, 기능성 벌꿀 생산 기반 조성 등의 효과를 올릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.

올해에는 도내 전 시군 560㏊에 129만 9천그루의 밀원수를 식재한다. 또 도유림 내 밀원수 시범단지 채밀장 운영, 조림지 채밀 편의시설 지원, 6차 산업화 방안 등을 추진한다.

이와 함께 연내 밀원숲 확대 조성 1단계 계획이 마무리됨에 따라 2단계 5개년(2023∼2027년) 계획을 수립할 계획이다. 조림지 풀베기 등 사후 관리와 보식 및 재조림 등도 펼 예정이다.

임승범 도 농림축산국장은 "밀원숲 확대 조성 사업은 벌꿀 실종 사태 해결의 실마리 중 하나인 밀원수 식재를 4년 전부터 시작했다는 점에서 의미가 크다" "밀원수 첫 식재 이후 5년째인 올해부터는 채밀 작업을 시작, 사업이 가시적인 성과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다. 한편 지난해 8월 기준 도내 양봉농가는 2천672호로, 총 28만 5천756군을 사육 중이다.

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