친환경농업을 해야 하는 이유
우장명 박사 / 충북개발연구원

다수확을 통한 식량생산 증대로 식량자급과 농가소득 향상에 기여한 현대적 영농법이 화학비료와 농약의 과다사용으로 토양오염과 수질오염을 일으키고 있다． 또한 각종 잔류 독성물질로 인한 품질저하 현상을 빚고 있는 것은 현대과학기술농법이 갖고 있는 양면성이다．

농업은 우리에게 필요한 영양소를 제공해 주는 음식을 자연에서 얻어 내는 활동이다． 자연생태계를 식량생산에 적합하도록 개조한 일종의 길들여진 생태계가 농업생태계이다． 이러한 생태계는 인간이 지속적으로 관리하여야 하고 에너지가 투입되어야만 유지가 가능하다．

자연 속의 미생물로부터 인간에 이르는 모든 생명체간의 균형상태가 파괴되고 순환이 단절되면 각 생명체의 존립은 위협받게 된다． 토양구조의 파괴， 수질정화기능의 저하， 경지의 사막화， 동식물의 불건전한 생육 등이 초래되고， 산림의 파괴에 의해 산소의 부족과 대기정화기능의 저하， 홍수， 이상기온 등이 발생한다． 이러한 환경 속에서 인간이 불건전하게 생육된 동식물을 섭취함으로써 인간생명은 한층 더 위협받게 된다．

같이 살고 흥하고 망하는 자연계는 식물이 동물의 먹이가 되고 동물이 식물의 비료가 되며， 탄산가스와 산소의 순환 등의 상승작용이 반복적으로 이루어지고 있다． 자연계는 동물， 식물， 그리고 인간 어느 하나만의 단독으로는 생존할 수 없는 구조로 되어 있기 때문에 농업은 순환적인 농사방법이나 환경친화적인 농업과 조화의 농법이어야 하는 것이다．

만일 인간이 이 원리를 경시했을 때 그 대가는 생산에 종사하는 농가와 수확물을 섭취하는 소비자에게 그대로 돌아오게 된다． 농약을 뿌릴 때 중독현상과 잔류농약문제， 농산물의 영양가 저하 등이 그것이다． 따라서 친환경농업은 인간과 자연， 인간과 인간， 인간과 사회와의 관계에서， 또 도시와 농촌， 농ㆍ공ㆍ상의 관계에 있어서 각자의 독자성이 존중되면서 서로 돕는 관계를 기본으로 모두 풍요로운 세계를 창출하는 것이다．

친환경농업의 철학적 입장은 생명순환의 원리에 입각하여 모든 살아있는 생명체가 더불어 살아가야 한다는 공생의 철학이다． 인간과 자연과의 조화， 농업과 자연생태계의 불가분의 관계， 자연은 생명체의 집합체라는 중점을 두고， 살아 있는 생명을 가꾸고 기르고 돌봄으로써 다른 생명을 먹여 살리며 자연을 더욱 풍성하고 조화롭게 하는 산업이다．

깨끗한 물， 공기， 시야가 훤히 트인 푸른 들판 등에 대한 고마움을 모르고 우리는 살아왔다． 그러나 지금은 환경오염으로 인해 깨끗한 물과 공기의 공급이 줄어들었다． 땅과 물 등의 자연을 이용하는 인간 최초의 문화사업인 농업은 분명히 환경을 살릴 수 있는 가장 중요한 산업이다． 그러나 농업도 올바른 방식을 사용하면 자연보전과 환경보호에 도움이 되지만 잘못된 방식을 사용하면 오히려 환경에 해가 된다． 우리의 몸이 약을 먹지 않고도 건강해야만 정말 건강한 것처럼 자연환경이 건강해야 건강한 농산물이 나올게 될 것이며， 그러한 건강한 농산물은 인간을 건강하게 지켜줄 뿐만 아니라 인간생태계 전체를 살리게 된다．

국민소득이 높아지고 경제생활이 윤택해져 여가생활에 대한 수요가 늘어남에 따라 야외나 전원에서의 생활을 즐기는 것이 발전의 상징일 수 있지만 그러한 여가생활이 환경을 망치고 농업을 포기하는 결과를 자아내서는 결코 안 될 것이다． 빗물을 받아 이를 깨끗이 정화하여 천연 지하수로 만드는 자연 정수기인 산림， 논과 밭을 파괴하고 인공정수기를 사서 물을 정화하여 먹는다는 것이 얼마나 어리석은 일인가? 친환경농업을 실천하는 것과 이에 대한 보상에 대한 국민적 합의는 우리가 가장 필요로 하는 생명에너지를 관리하는 농업에 대한 고마움의 표시인 것이다．