물질만능시대를 살아가는 현대인들에게 경제적 여건이 통상적인 행복의 척도가 됐지만 이 보다 더 행복하게 사는 방법이 있다.

자신이 하고 싶은 일을 하면서 살아가는 것이다. 비록 일상에서 느끼는 미미한 행복일지 모르지만 이 것이 바로 아름다운 인생을 누리는 근본적인 지혜다. 인간은 결국 자기 만족을 위해 사는 동물이기 때문이다.

충주의 작은 우동가게에서 우동을 끓이며 글을 쓰는 강순희씨는 자신에게 부여된 작은 행복을 큰 행복으로 여기며 만족스런 삶을 살아가고 있다.

충주시 연수동에 위치한 '시인의 공원'을 찾아 가면 그 옆에 '행복한 우동가게'라는 간판이 눈에 들어온다.

60, 70년대의 허름한 목조 선술집을 연상케 하는 이 곳에 들어서면 벽면마다 빼곡히 적힌 낙서들이 가장 먼저 눈에 띈다.

이 우동가게에서는 안주접시를 앞에 놓고 술잔을 기울이며 심각하게 인생을 논하는 사람들과 우동국물을 나눠 마시며 빈 주머니를 공유하는 젊은이들까지, 다양한 사람들이 매일 떠들썩한 장을 연다.

이들은 희로애락이 담긴 각자의 사연을 안주삼아 대화의 꽃을 피우고 있으며 가게 안은 항상 사람냄새로 가득하다.

이 작은 우동가게가 유명해진 것은 시와 소설, 수필을 쓰는 문학인들이 많이 모여들기 때문이다.

90년대 중반, 소설가 강순희(55)씨가 이 곳에 우동가게를 연 뒤 문학인들이 하나 둘씩 모여들기 시작하더니 지금은 자연스레 문인들의 사랑방으로 자리잡았다.

중소기업을 경영하던 남편의 사업 실패로 우동가게를 열게 된 강씨는 처음에 뛰어난 손맛으로 사람들이 입맛을 사로 잡았고 따뜻한 가슴으로 사람들의 마음까지 끌어 안았다.

1996년 10월의 마지막 밤, 당시 30대 후반이던 강씨는 초등학교와 중학생 어린 두 자녀를 데리고 입에 풀칠을 하기 위해 우동가게를 인수, 우동국물을 우려내며 많은 눈물을 흘렸다.

하지만 그는 이 우동가게에서 자신의 새로운 인생을 되찾게 됐다.

어린시절부터 문학소녀를 꿈꿔왔던 강씨는 바쁜 남편의 사업 때문에 글 쓰는 일에 엄두도 못내다가 우동가게를 열면서 시간을 내 글을 쓰기 시작했다.