18대 대선에서도 충북이 '민심 바로미터'의 전통을 이어갈지 관심이다.

충북에서 이긴 후보가 역대 대통령선거에서 패한 예는 거의 없었다.

1963년 5대 대통령선거 당시 충북에선 민정당 윤보선 후보가 이겼지만 대권은 민주공화당 박정희 후보의 것이었다.

이 때를 제외하고는 충북에서 승리한 후보가 어김없이 대권을 쥐었다.

이런 '이력' 때문에 언론과 선거 전문가들은 충북을 민심의 바로미터 또는 '전국 민심의 축소판'이라고 부른다.

2002년 대선 당시 여당 텃밭이던 충북에서 노무현 후보는 한나라당 이회창 후보를 눌렀고 결국 당선됐다.

충북에서 이기는 후보가 당선되고 충북에서 이긴 정당이 다수당이 된 사례는 2007년 대선, 2010년 6·2 지방선거, 2012년 19대 총선까지 계속 이어졌다.

적어도 선거판에선 '충북을 보면 전국이 보인다'는 말이 틀리지 않았던 것이다.



충북의 민심을 읽을 때 관심있게 볼 대목은 '시계추'처럼 민심이 여야 경계를 오갔다는 점이다.

최근 10년만 되돌아보더라도 충북의 민심은 야(2002년 대선)→여(2007년 대선)→야(2010년 지방선거)→여(2012년 19대 총선)로 이동하는 추세를 보였다.

이 시계추 원리가 다시 작용할지 이번엔 멈출지도 관전 포인트다.

선거인명부에 등재된 충북의 총 선거인수는 123만여 명이다. 전국 유권자의 3% 수준에 불과하다.

하지만 한국 정치지형의 축소판, 충북은 언제나 캐스팅보트 역할을 했다. 3% 민심은 나머지 97% 민심과 언제나 일치했다.

이번에도 이런 전통이 이어질지, 깨질지에 여야 선거캠프의 관심이 쏠리고 있는 이유다.