남들이 알아주지 않더라도 자기만의 고집스런 삶 속에서 보람과 희열을 느끼며 사는 사람들이 있다.

어차피 인생의 최고 가치가 자기만족이라는 점에서 이들이야 말로 자신의 인생을 가장 소중하게 여기는 사람들일 수 있다.

충주에서 광고회사인 '석기시대'를 운영하고 있는 이석신(54) 씨는 사비를 털어가며 자신의 업무와는 동 떨어진 한글 맞춤법 홍보에 적극 나서고 있다.

'똥개가 짖어도 기차는 간다'라는 유별난 좌우명으로 살고 있는 이씨는 자기 나름대로의 철학과 고집으로 살아가며 누구보다 자기만족 속에서 행복을 찾고 있다.

충주시 봉방동 삼원초등학교 앞에는 '석기시대'라는 간판을 단 광고회사가 자리잡고 있다.

이 광고회사의 대표인 이석신씨는 고등학교 2학년 중퇴라는 짧은 학력을 갖고 있으면서도 한글맞춤법 책자를 두 번이나 펴낸 별난 이력을 갖고 있다.

충주에서 태어나 어려운 가정형편 때문에 인문계고 진학을 포기하고 실업계인 충주농고에 장학생으로 입학한 이씨는 2학년 여름방학을 마친 뒤 학교교육에 대한 한계를 느껴 자퇴했다.

이후 양계장과 지하철 공사장 인부와 광부, 벌목공 등으로 굴곡진 밑바닥 인생을 경험한 이씨는 20여년 전 충주 중앙시장에 '석기시대'라는 간판을 내걸고 광고업계에 뛰어들었다.

그가 광고업에 종사한 뒤 한 번은 충주에서 이름만 대면 알 수 있는 문인이 찾아와 책 제작을 위해 이씨에게 원고를 맡겼다.

국어교사 출신인 그는 "이 원고에는 오·탈자가 없으니 오·탈자를 찾아내면 한 글자에 소주 한잔씩을 사겠다"고 이씨에게 자신있게 제안했다.

이씨는 밤을 새워 원고를 읽으며 여러 개의 오자를 찾아냈고 이 때 처음으로 우리글의 맞춤법에 대한 중요성을 깨닫게 됐다.

이후 자신에게 제작을 맡긴 지역 문학동인지 등에서 많은 오·탈자를 발견하면서 직접 한글맞춤법 홍보에 나서기로 마음 먹었다.

그는 부족한 한글 공부를 하기 위해 국어 관련 책자 20여권을 독파했고 인터넷 등에서 우리글 관련 사이트를 찾아 내며 한글 맞춤법 공부에 몰두했다.

시중에서 한글 맞춤법에 대한 책자를 많이 구입했지만 대부분 전문가들이 쓴 책이다 보니 주로 전문직에 종사하는 사람들에게 필요한 내용이었고 일상 생활용어에 대한 궁금증은 쉽게 해결되지 않았다.

이씨는 누구나 쉽게 접할 수 있는 한글맞춤법에 대한 책을 직접 쓰기로 하고 밤을 낮 삼아 고생한 끝에 지난 2006년 '예전엔 미처 몰랐어요'라는 제목의 우리글 맞춤법 책자를 출간했다.

그가 사비를 털어 만든 이 책은 이듬해인 2007년 한겨레신문에 연재돼 독자들로부터 큰 호응을 얻었다.

이씨의 올바른 우리글 찾기에 대한 노력은 여기서 끝나지 않았다.