공주시가 도심을 흐르는 제민천의 생태를 복원하고 역사와 문화가 흐르는 도시를 만들기 위해 추진하고 있는 제민천 생태하천 조성사업이 속도를 내고 있다.

제민천은 금학동 철마산에서 발원하여 금성동 금강 합류부까지 6.43km 구간의 하천으로 일제시대인 1919년 매일신보에 실린 부춘산인(富春山人)의 '공주일별기(公州一瞥記)'를 보면 당시 제민천이 얼마나 깨끗하고 운치가 있었는지 잘 보여준다.

'공주일별기'는 제민천에 대해 "공주에 와서 제일 부러운 것은 맑은 냇물, 하상(河床)에는 반석을 깐 중앙을 유유히 한줄기 맑은 물이 밤낮없이 북류(北流)하여 그 정결함이 산간의 냇물보다 못할 것이 없었다.

이른아침 안개낄 때에 물고기 한 떼가 꼬리를 저어가며 헤엄치는 모양과 한적한 한낮 물소리를 듣는 취미는 일종의 시(詩)였다"고 적었다.

이처럼 제민천은 도심을 가로지르며 시민들에게 사랑받는 하천으로 많은 이야기를 간직하고 있으며, 역사와 관련된 이야기들도 많이 남아 있다. 하지만 도시화가 진행되고 하천으로 유입되는 오염원이 늘어남에 따라 시민들의 관심으로부터 한동안 벗어나 있었다.

또 수변 스탠드, 벽천, 다양한 조형물 등이 하천 곳곳에 설치되어 시민들의 휴식처이자 문화공간으로 탈바꿈하게 된다.

세부적인 사업계획을 보면 제민천의 고수부지를 산책로 및 자전거도로, 수변공원 등으로 활용할 수 있도록 제민천 진출입을 위한 진입램프 6개소, 회전식 계단 2개소가 설치되고 금성교에서 단절없이 제민천으로 직접 내려올 수 있는 데크로드가 조성된다.

하류 고수부지는 좌측을 최대한 넓히고 우측을 좁혀 각종 문화행사나 시민들이 여가활동 시 편안하게 활용할 수 있는 공간을 확보할 계획이다.

제민천 제방위에 설치된 포장마차촌과 뚝방상가도 정비된다. 이번 정비로 제민천이 낭만이 흐르는 본래의 자연 하천으로 시민들에게 되돌아가고 산성전통시장과 어울려 새로운 관광명소가 될 것이다. 백제 고도인 공주시의 중요 관광자원인 무령왕릉과 공주산성을 동서로 연결하는 제민천 왕릉교도 공주시의 역사성을 나타낼 수 있도록 리모델링된다.

리모델링 사업이 완료되면 왕릉교는 금강 공주보~공주박물관~공주한옥마을~무령왕릉~황새바위~왕릉교~연문~공주산성을 연결하는 다양한 역사와 이야기가 있는 길로 재탄생된다.

문화적 기능과 함께 하천 고유의 기능도 강화된다. 제민천은 하천의 통수 단면이 좁아 여름철 집중호우로 인한 침수 피해에 항상 노출되어 있었다.

하지만 이번 사업에서 하천의 통수 단면을 최대한 확보하고 제민천의 물이 급격히 늘어났을 경우 생태습지로 유입되도록 설계하여 앞으로 많은 비가 와도 피해가 발생하지 않게 된다.

제민천 생태하천 조성사업이 완료되면 제민천은 아이들이 예전처럼 하천에서 물놀이하고 시민들이 산책하는 생활과 문화의 만남의 장으로 새롭게 태어난다. 공주를 찾은 관광객들도 제민천길을 따라 금학생태공원, 산성전통재래 시장을 자연스럽게 방문하게 될 것이다.

이렇게 시민과 관광객들의 이동과 문화활동을 통해 발생하는 경제적 효과는 구도심 경제에 활력소로 작용할 것으로 기대된다.

이준원 공주시장은 "제민천 생태하천조성사업은 하천의 기능인 이수와 치수를 위한 사업이자 공주의 미래 성장 동력이 될 것"이라며 "제민천을 명품 하천으로 만들기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다. 이병인 / 공주


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