충주시 초입에 들어서면 새빨간 사과가 주렁주렁 매달려 있는 사과나무 가로수가 가장 먼저 방문객들을 반긴다.

달천로터리에서 사방으로 수백여 m씩 펼쳐진 사과나무가로수를 보면서 충주를 찾는 사람들은 한눈에 '충주가 사과의 고장'이라는 사실을 실감할 수 있다.

전국 최고의 명품으로 자리잡은 충주사과를 홍보하기 위해 이 지역에서는 사과와 관련된 각종 행사가 열린다.

이 중에서도 중부매일과 충청북도생활체육회가 공동 주최해 올해로 16회 째를 맞는 충주사과마라톤이 단연 인기다. 전국적으로 마라톤대회가 우후죽순처럼 생겨나 대대적인 물량공세에 나서고 있지만 충주사과마라톤은 치열한 경쟁 속에서도 오랜 전통을 자랑하며 마라톤마니아들로부터 꾸준한 인기를 얻고 있다.

올해 대회는 수도권지역과 강원도, 경상도, 전라도, 부산 등 전국 각지는 물론, 충주시와 교류를 맺고 있는 일본 유가와라정에서 12명이 참가하는 등 총 3천204명의 참가자들이 신청했다.

이 대회가 이처럼 인기를 얻는 것은 무엇보다 아름답고 환상적인 마라톤 코스 때문이다. 우리나라에서 가장 아름다운 마라톤 코스로 알려진 충주 탄금호 주변의 수려한 가을풍경이 달림이들을 유혹하고 있다.

충주사과마라톤대회의 공식행사가 치러지는 충주세계무술공원은 각종 체험시설과 아름다운 조경을 보기 위해 많은 관광객들이 찾고 있는 명소다.

악성 우륵의 예술혼이 깃든 탄금대 바로 옆에 위치한 충주세계무술공원은 세계 각국의 전통무술을 소개하는 무술박물관과 돌미로원, 대형 공연장, 바닥분수 등의 시설이 조성돼 있다. 특히 이 공원은 수천여 그루의 크고 작은 각종 수목이 단풍으로 아름답게 물들어 가을빛을 발하고 있으며 공원 곳곳에 배치된 기괴한 형상의 수석과 어울려 멋진 형상을 연출하고 있다.