[경제칼럼] 홍양희 충북테크노파크 기업지원단장
정부의 창조경제 정책은 다양한 이름으로 해석되어 시행되고 있지만 그 내용이 지향하는 바는 '새로운 가치창출'에 무게중심을 두고 있다. 첨단기술의 과학과 문화가 담긴 인문학이 어우러져 새로운 가치를 창출하고자 하는 패러다임의 이동은 시급성 보다 중요성에 무게감이 있다는데 많은 국민들이 공감하며 주목하고 있다.
이러한 공감대와 창조경제 패러다임에 발맞추어 산업통상자원부와 충청북도는 '사업화신속지원(Fast-track)사업'을 시작했다. 이 사업은 개인이나 기업의 창의적 아이디어가 보다 신속하게 사업화와 매출로 이어지도록 돕는 창의적인 기업지원 프로그램이다.
기업지원 정책은 금융, 기술, 인력, 마케팅 등 기업성장의 마중물로서 역할을 해왔다. 그러나 기업의 관심은 지원 범위, 규모 등 자금에 집중되어 있는 것이 현실이다. 지원자금의 투입으로 기업성장의 효과를 보인 것은 80~90년대와 같이 경제성장률이 높을 때였다. 이때는 기본적인 자금 투입만으로도 성장의 효과를 볼 수 있었지만, 고속성장의 시대가 끝나고 성장이 정체기에 접어들면서 자금지원의 성과가 일시적이거나 기업성장으로 이어지기에는 한계에 다다랐다.
기술기반기업은 일반적인 중소기업이 갖고 있던 비용우위적 경영활동과는 차별화된 가치창조적 혁신기업으로의 변화에 직면해있다. 기업성장의 각 단계별로 중요한 전환점, 이른바 죽음의 계곡을 넘지 못하면 기업은 더 이상 발전없는 정체단계에 이르게 된다. 따라서 창의적 아이디어의 사업화를 통해 중소기업의 경쟁력을 강화하고 지속가능한 성장을 위해 사업화 신속지원과 같이 시대적 요구가 반영된 기업지원 프로그램이 추진되는 것이다.
지금까지의 기업지원이 메뉴판에 의한 주문형 지원이었다면 성장에 초점을 맞춘 기능형 지원이 필요한 때이고 그것이 신속지원 사업이다. 메뉴판식 지원은 개인 입맛에 맞는 메뉴판처럼 기업의 입맛엔 맞을 수는 있으나 실제 기업성장에 영향을 미치는지에 대해서는 고민할 필요가 있다. 다음의 세 가지 관점에서 기업지원을 생각해보면 그 답이 나오지 않을까.
첫째, 사람이다. 중소기업은 고용창출의 원천으로 우리나라 고용의 88% 가량을 담당하고 있음에도, '20~30대 학력은 좋아졌지만 갈만한 직장은 줄었다'는 자조섞인 기사들을 흔히 접하게 된다. 평균급여의 67~133%를 받는 이른바 '중간일자리'의 중소기업과 대졸 이상의 비중이 늘어났지만, 20~30대 비중은 감소했다고 한다. 통계청 자료에 따르면 우리나라의 대학 진학률은 70.9%로 높은 수치를 기록하고 있다. 인력시장 변화에 따른 대응체계로 중소기업으로의 전문인력 유도와 함께 근속 유지에 대한 지원이 보다 확대되어야 한다.
둘째, 기술이다. 존 호킨스는 그의 저서 '창조경제'에서 어떻게 아이디어로 수익을 창출할 것인가에 대해 논한다. 기술은 창조경제의 중요한 요소이다. 하지만 국내의 폐쇄적 문화로 기술교류가 어렵고, 스카우트 형태의 이직을 통한 기술유출 등 기술개발의 걸림돌이 존재한다. 중소기업의 기술력을 어떻게 확보하고 보호할 수 있을지 혜안을 모아야 한다.
셋째, 금융이다. 지난해 세월호 참사 이후 올해 메르스로 이어지면서 내수침체와 경기불황으로 대내외 여건이 좋지 않다. 중소기업은 규모가 작고 내수경제 의존도가 높은 곳이 많아 경기가 조금만 어려워도 경영이 어려워지는 경우가 대부분이다. 금융지원은 시기적절한 지원이 필요하므로 기업이 필요로 할 때 신속하게 조처할 수 있어야 한다.
우리는 성장할 때 행복해진다. 성장이란 좋고 나쁜 경험들을 통해 깨달음을 얻고 새로운 것에 열린 마음을 가진다는 것을 의미한다. 그러나 '성장통'이라는 말과 같이 성장은 쉽게 이루어지지 않는다. 기업이 단순히 자본조달 그리고 메뉴판식 지원을 찾는 고답적 방식에만 의존한다면 그 지원 때문에 오히려 영세기업으로 전락하기 쉽다. 노르웨이 극작가 헨리크 입센은 "위대한 업적에 의해 변하는 것이 아니라 자신의 의지로 변한다"고 했다. 산업경제의 정체기에 기업의 의지를 반영한 아이디어 제안과 함께 신속한 사업화를 통하여 성장하는 행복을 모든 중소기업들이 맛보아야 할 때이다.