가을야구로 가는 마지노선인 5위를 두고 한화이글스가 SK와이번스와 불꽃튀는 경쟁을 벌인다.

'2015 타이어뱅크 KBO 리그' 상위권은 단단하다. '통합 5연패'에 도전하는 삼성이 1위를 고수한 가운데 두산과 NC가 2, 3위에서 엎치락뒷치락 하고 있다. 지난 한 달 동안 삼성이 1위에서 내려온 것은 지난 14일 하루뿐이었다. 4위는 지난달 7일 이후 넥센이 줄곧 유지해오고 있다.

이들 내에서 순위가 바뀌는 경우는 생길 수 있으나 대이변이 없는 한 4위 아래로 떨어질 가능성은 적다. 남은 것은 5위 한 자리다. 현 5위 한화를 SK가 0.5경기 차로 쫓고 있는 형국이다.

전반기까지는 한화가 유리해보였다. 한화는 올스타 휴식기를 앞두고 44승40패로 SK(41승39패2무)에 1경기 차 앞서 있었다. 그러나 후반기 첫 주 2승3패로 주춤하며 2승2패, 반타작한 SK에 0.5경기 차가 줄었다. 이번 주 두 팀의 희비가 갈릴 가능성이 높다.

한 주 성적에 일비일희하는 것은 이르나 한화가 최근 이상 징후를 보이는 점에서 우려의 시선이 쏠린다. 한화는 선발진에 2주 정도 비상이 걸렸다. 지난 23일 우완 안영명이 어깨 통증으로 1군에서 빠진 데 이어 24일 좌완 외인 쉐인 유먼이 방출됐다. 선발 자원 2명이 한꺼번에 이탈한 것인데 2주 정도 공백이 예상된다.

다행히 신인 김민우가 25일 삼성전에서 4⅔이닝 무피안타 1실점 호투하며 가능성을 보였다. 그러나 FA(자유계약선수) 첫 해 부진에 빠져 있는 배영수, 송은범이 걱정이다. 배영수는 24일 삼성전 4이닝 4실점 패배 등 최근 2달 동안 승리가 없다. 송은범도 이날 ⅔이닝 2실점하며 올해 평균자책점(ERA) 7.88에 그쳐 있다.

무엇보다 한화는 그동안 팀을 지탱해왔던 불펜진이 힘에 부치는 모습이다. 개막 후 6월까지 ERA 4.13으로 리그 3위였던 한화 불펜은 7월 ERA 5.47, 7위로 떨어졌다. 수호신 권혁이 7월 ERA가 7.31로 뛰었다. 박정진도 6월까지 2점대였지만 7월 4.15다. 송창식은 7월 ERA가 7.62나 된다.

한화의 이번 주 상대는 만만치 않다. 올해 2승5패 열세에 있는 두산과 잠실 원정을 먼저 치른다. 28일 첫 대결에는 좌완 에이스 장원준을 상대해야 한다. 장원준은 올해 한화전 첫 등판이나 잠실에서 6승3패 ERA 2.52로 강했다. 여기에 한화에 2승을 거둔 유희관도 3연전 중 만나야 하는 일정이다.

일단 한화는 송은범을 내세워 장원준과 상대한다. 올해 두산에 1경기 등판 ERA 1.69로 강했던 점에 기대를 건다. 한화가 후반기 첫번째주 2승 3패라는 좋지 않은 결과를 뒤집고 5위를 수성할 수 있을지 지켜봐야 겟다. / 임은석