결혼 이주여성들과 지역주민이 함께 산양삼 체험하는 날은 소풍가는 아이처럼 가슴이 설렌다.

충북 제천 덕산 인근 지역에 4만평 정도의 산에 산양삼 농사를 하고 있는 남편은 지금은 제1~제4의 산양삼밭을 가꾸고 있다.

산양삼 체험에서 가장 중요한 것은 복장이다. 산 속에서 하는 체험이니만큼 긴팔과 긴바지, 장화를 신고 산을 올라서 숨어있는 산양삼을 찾는 것부터가 시작이다.

필리핀, 중국, 베트남등에서 온 이주여성들과 지역주민 총 9명이 함께 모여 출발했다.

차를 타고 산 위에 있는 산양삼 밭에 도착했다. 바닥에 있는 산양삼을 밟을 수도 있으니 발밑을 잘 살피면서 걸어야 한다는 주의사항을 들은 후 산 속으로 따라 들어갔다.

산양삼 잎은 오갈피 잎과 비슷하다. 5개의 잎으로 생겼는데 산양삼은 씨방이 달려있어 빨갛게 익으면 구분이 쉽지만 지금은 아직 익지않아 파랗게 열매만 있는 상태다.

산양삼은 한번 캔 자리에는 5~6년은 다시 심을 수 없다고 한다. 체험용 산양삼은 7~8년생부터 가능하다. 산에 씨앗을 뿌려 인삼과는 달리 약을 전혀 하지않고 자연상태 그대로 키운다. 년수가 오래돼도 인삼처럼 크지는 않다.

산양삼 캐는 방법은 먼저 삼을 찾으면 삼 주위에 있는 풀들을 정리하고 곡괭이로 삼 주위 손으로 한뼘 둘레에서부터 흙을 파기 시작한다. 천천히 흙을 파서 산양삼 뇌두가 어디로 뻗었는지 확인하고 반대 방향으로 흙을 깊숙히 파서 뇌두 방향으로 곡괭이를 조심스레 들어 올리면서 흙을 '톡톡톡' 들어낸다. 산양삼을 캐고 난 뒤 마지막 그 자리는 다시 흙으로 덮어둔다.

드디어 "심봤다" 는 소리와 함께 즐거운 체험이 이어졌다. 다들 몰려들어 산양삼 캐는 작업에 몰두하더니 서로서로의 손에 자기가 캔 산양삼을 들고 열심히 기념촬영도 빼지 않았다.

2시간 가까운 체험시간이 어찌 이리도 빨리 지나갔는지 산에서 내려오는 발길이 아쉽게만 느껴졌다.

우리는 미리 준비해 간 닭강정과 수박으로 출출한 배와 갈증을 해소하면서 각자의 소감을 나누는 시간을 가졌다.

2차 산양삼 체험 모임은 더 많은 친구들과의 더 좋은 인연 또한 기대해 본다.

이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다