[중부매일 이민우 기자] 통합 청주시 신청사 건립이 오는 6·13 지방선거에서 청주시장 선거의 최대 이슈로 부상하는 등 '쟁점화'되고 있다.

청주시장에 나서는 각 정당의 후보나 예비후보들이 시청사 이전이나 건립 재검토를 공약으로 내세우기 때문이다.

이에 따라 시청 본관 건축물 보존 논란과 부지 매입 난항 등으로 어려움을 겪고 있는 청주시의 통합시청사 건립 계획에 차질이 우려되고 있다.

자유한국당 황영호(58) 청주시장 후보는 25일 청주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 "지금 청주시청 부근의 도심 공동화 현상을 해소하기 위해 시청사를 다른 곳으로 이전해야 한다"고 밝혔다.

황 후보는 "기존 계획대로 현 청사 부지에 신청사를 건립하면 저녁이 되면 불이 꺼지는 건물이 될 것"이라며 "시청사를 옛 연초제조창으로 이전하고 기존 청사 부지는 광장, 역사박물관 등을 지어 문화 공간으로 조성해야 한다"고 주장했다.

또 "육거리 시장과 성안길, 광장, 옛 연초제조창을 연계하면 자연스레 시민들이 이곳을 찾을 것"이라며 "도심 공동화 문제도 해결할 수 있다"고 말했다.

특히 그는 "시청사 건립의 총 사업비는 2천312억원"이라며 "1천200억원에서 1천300억원이면 광장을 조성할 부지 매입비와 옛 연초제조창 건물(3~5층) 리모델링비로 충분하며, 이를 통해 예산을 크게 절감할 수 있다"고 설명했다.

더불어민주당 이광희(55) 예비후보도 시청사 건립을 재검토해야 한다는 입장이다.

이 예비후보는 "시청사 건립을 둘러싼 논란은 혼자 감당할 수 있는 상황을 넘어섰다"며 여론 수렴을 통해 다시 검토해야 한다는 것이다. 그는 500명이 참여하는 공론화 위원회 발족을 제안했다.

같은 당 유행열(54) 청주시장 예비후보도 이 예비후보 입장과 동일하다. 또한 민주당 정정순(60)·바른미래당 신언관(62) 예비후보도 시청사 이전을 재검토하겠다는 뜻을 밝혔다.

결국 시청 본관 건물의 보존 여부를 놓고 고심하고 있는 청주시는 더욱 난감한 처지에 빠진 것이다.

시는 현 시청 건물을 철거하고 신청사를 건립할 계획을 수립했지만 문화재청과 시민단체의 건물 보존 요구에 고심하고 있다.

더욱이 시청사 건립 예정지에 대한 토지, 건물 등의 매입도 보상 문제로 더디게 진행되고 있다. 현재 32%의 보상률을 보이고 있다.

실제 보상협의가 아직까지 진행되지 않은 곳은 ▶청주병원(감정가 150억원)을 비롯해 ▶청석학원 건물(감정가 89억3천만원) ▶개인건물(감정가 65억4천만원) ▶주하파크(감정가 10억5천만원) 등이다.

시는 오는 6월까지 본관의 보존 여부를 결정하기로 했으나 지방선거 이슈화란 변수가 등장해 고민은 더욱 깊어질 수밖에 없다. 이에 따라 시가 시청사 건립과 관련해 건물 보존 여부와 사업 방향 등 어떤 결정을 내릴지 주목된다.

시 관계자는 "다음달까지 본관 존치 여부를 결정할 계획이며, 선거와 별개로 통합청사 건축사업을 추진할 것"이라며 "다만 선거 쟁점화가 될 경우 추진에 어려움이 발생하는 것 아닌지 우려된다"고 말했다.