향후 5년간 대한민국의 지도자를 뽑는 제20대 대통령 선거가 코앞으로 다가왔다.

여야의 유력 주자인 이재명 더불어민주당 대선 후보와 윤석열 국민의힘 후보 간의 정권 재창출과 정권 교체를 두고 줄다리기가 팽팽하다.

여론조사 또한 오차범위 내 접전을 거듭하며 지지도가 엎치락뒤치락 하고 있다.

역대급 박빙의 승부 속에서 지난 주말의 사전투표도 전국 평균 36.9%라는 역대 가장 높은 사전투표율을 기록했다.

5천만 국민 모두가 촉각을 곤두세우고 새로운 대통령의 탄생에 주목하고 있는 와중에 우리가 잊어버린 게 하나 있다.

바로 3달도 채 남지 않은 전국동시지방선거이다.

아무리 정당의 존재 이유가 정권 획득이라고는 하나, 지방선거 역시 대선 못지않게 중요하다.

그러나 중앙당의 대선 '올인' 지시에 지방선거가 100일도 안 남았음에도 출마자들이 실종됐다.

지난달부터 시·도지사, 시·도의원, 구·시의원 및 장의 예비후보자 등록 신청이 가능해졌다.

충북도내에서 예비후보 등록이 가능한 감투는 100개가 넘는데, 지금까지 예비후보자 등록을 한 사람은 단 8명뿐이다.

예비 주자들이 공천권을 쥐고 흔드는 지역구 국회의원과 대선만 생각하는 중앙당의 눈치를 보느라 감히 예비후보 등록할 생각조차 못하고 있기 때문이다.

인지도와 인맥, 경험 등에서 앞서는 현역들은 괜찮을지 몰라도, 당찬 포부를 안고 첫 선거를 준비하는 청년들은 상황이 다르다.

선거에서는 하루하루가 중요한데, 공천 확답도 없이 대선에만 집중하라고 하면 청년들이 정말 자기 선거처럼 뛸 수 있을까.

선거사무소를 차리거나 현수막을 거는 정도는 아니더라도 최소한 예비후보 등록 정도는 마음 편히 할 수 있게 해줬어야 하지 않을까.

기성 정치인들은 청년을 대변하겠다, 청년의 아픔을 나누겠다고 입버릇처럼 말한다.

또 선거철마다 공천에서 청년 비례, 청년 가산점 등을 하겠다고 하지만, 정작 청년 정치 신인들에게 가장 필요한 것은 이름을 알릴 수 있는 제대로 된 한 번의 기회다.

며칠 전 청주를 방문해 도청 정문 앞에서 기자회견을 열었던 김재연 진보당 대선 후보는 청주시자선거구에 예비후보로 등록한 최은섭 예비후보에게 발언권을 줬다.

진보당이 원외 군소정당이기에 큰 홍보 효과는 없었을지라도, 더불어민주당이나 국민의힘이라면 어땠을까.

두 정당을 향한 '정치 독점 기득권 양당'이라는 지적은 당분간 계속될 것으로 보인다.