SK온·포드와 협력, 1조2천억원 투입
에코프로비엠, SK온, 포드 등 3사 경영진은 17일 오전 캐나다 현지에서 열린 캐나다 및 퀘벡 주 정부 주관 발표 행사에서 투자금액, 지역, 공장 생산능력 등 투자 계획 및 일정을 상세하게 소개했다.
이날 행사에는 주재환 에코프로비엠 대표를 비롯해 성민석 SK온 CCO(Chief Commercial Officer), 리사 드레이크(Lisa Drake) 포드 전기차 산업화 부사장, 프랑수아-필립 샴페인(Francois-Philippe Champagne) 캐나다 혁신과학경제개발부 장관, 프랑수아 르고(Francois Legault) 퀘벡주 총리, 임웅순 주캐나다 한국대사 등 관계자1 50여 명이 참석했다.
3사는 캐나다 퀘벡주(Quebec 州) 베캉쿠아시(Becancour 市) 산업단지 내 28만㎡(약 8만4천평) 부지에 총 12억 캐나다 달러(약 1조 2천억원)를 투자해 합작공장을 건설한다.
에코프로비엠이2월 설립한 현지법인'에코프로 캠 캐나다(EcoPro CAM Canada)'가 공장을 운영하고 SK온과 포드는 지분을 투자하는 형태다. 이차전지용 양극재를 연간 4만 5천톤 생산할 수 있는 이 공장이 2026년 상반기까지 완공되면 퀘벡 지역에는 최소 345명의 새로운 일자리가 창출된다.
3사는 캐나다 연방 정부 및 퀘벡 주 정부의 투자 지원, 공장의 입지 조건 등 다양한 상황을 고려해 여러 후보군 중 최종적으로 베캉쿠아를 선정했다.
'베캉쿠아 프로젝트'가 완성되면 북미 지역에 소재(양극재)-부품(배터리)-완제품(전기차)으로 이어지는 밸류 체인이 구축되어 안정적인 공급망과 가격 경쟁력을 확보하게 된다.
이로써 3사 파트너십은 더욱 굳건해질 것으로 전망된다. 이미 에코프로비엠은 고출력의 첨단 하이니켈 양극재를 SK온에 공급하고 있다. SK온은 뛰어난 안전 기술과 제조 역량을 바탕으로 세계 최초 NCM9 배터리를 개발했다. 이를 포드 F-150 라이트닝 전기 트럭에 적용하고 있다.
주재환 에코프로비엠 대표는 "에코프로비엠은 헝가리에 이어 캐나다에 공장을 건설함으로써 명실상부한 글로벌 첨단 양극소재 기업으로 도약할 수 있는 기회를 갖게 됐다"며 "캐나다와 퀘벡 지역 사회에 기여하고 현지 채용 등 지역 경제 발전에도 공헌할 것"이라고 강조했다.
한편, 에코프로비엠은 지난 4월 헝가리 데브레첸시(Debrecen)에 양극재 공장 착공식을 갖는 등 해외 사업 확장을 본격화하고 있다. 에코프로비엠은 현재 국내 18만 톤 규모의 양극재 생산능력을 2027년까지 국내를 비롯, 유럽과 북미를 포함해 총 71만 톤까지 늘리겠다는 계획이다.
박상철 기자
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