［중부매일 신서희 기자］ 세종시가 수년간 수백억원을 들여 세종지역 쌀 생산 및 유통을 강화하기 위해 노력하고 있지만 역부족인 것으로 나타났다.

19일 시에 따르면 시는 2019년에 고품질 싱싱세종쌀 생산정책의 일환으로 못자리 상토 맞춤형 비료, 농산물우수관리 인증 장려금 지급, 농기계 및 벼 건조보관 창고 설치 등에 총 39억 4천500만원을 투입했다.

올해도 농산물우수관리(GAP) 인증 삼광벼를 재배하는 농가를 대상으로 지급하는 장려금 한도를 2ha(360포대)에서 3ha(480포)로 높이는 등 친환경 농산분야에 171억원을 투입할 계획이다.

시의 이같은 지원 강화에도 불구하고 폭우, 태풍 등 재해와 병해충 발생 빈도 증가 등으로 벼 생산량과 품질이 떨어지고, 지역 내 쌀 소비가 줄어 다른 지역으로 싼값에 판매되는 유통구조를 탈피하지 못하고 있다.

실제로 세종시농협쌀공동조합사업법인(세종통합RPC)에서 생산된 지역 쌀의 관내 소비율은 2022년 37.1%에서 2023년 27.4%로 1년 만에 9.7%P 감소했다.

또한, 농가에서는 생산량이 많고 벼 쓰러짐에 강한 친들벼 재배를 선호하고 있어, 정책적으로 육성하고 장려하는 삼광벼 재배면적이 매년 감소하고 있다.

지난해 세종통합RPC 벼 매입 현황을 보면 삼광벼가 3천267톤으로 전체의 31.3%였던 것에 비해 친들벼는 7천175톤으로 68.7%에 이른다.

이에 따라 시는 지난 15일 농업기술센터 연찬실에서 고품질 쌀 종합대책위원회를 열고 고품질 쌀 생산과 소비 활성화방안을 논의했다.

시는 이 자리에서 고품질 쌀 생산 확대 및 지역 내 쌀 소비 촉진을 위해 GAP 인증 삼광쌀 재배면적을 5% 확대하고, 지역 내 쌀 소비율도 10%P 확대하기로 목표를 잡았다.

고품질 쌀 생산을 위해 GAP 인증 삼광벼 장려금 지급 한도를 3㏊까지 216만 원으로 상향했고, 5,073개 농가에 맞춤형 비료와 벼 못자리용 상토를 지원한다.

또한, 벼 병해충 드론 방제비를 지난해보다 1억 원 늘려 2억 원을 지원하고, 농기계도 7개 기종에 7천700만 원을 지원할 계획이다.

지역 내 쌀 유통·소비 활성화를 위해 4월 중 세종 쌀 소비 원년 선포식을 열어 범시민 세종 쌀 소비 촉진 붐을 조성한다.

오는 5월부터는 세종 쌀(삼광쌀) 구매 음식점, 집단급식소, 떡류 등 제조가공업체에 다른 지역 쌀과 저가미(혼합미)와의 차액을 20kg 한 포대에 5천원까지 지원한다.

이 밖에도 각종 기념행사, 워크숍 등의 기념품으로 세종 쌀 제공을 추진하고, 5월에는 제주 조천농협 로컬푸드 직매장에 세종 쌀을 입점할 계획이며, 7월과 11월에는 싱싱세종 쌀밥 먹는 주간을 운영한다.

남궁호 경제산업국장은 "농업인이 정성 들여 생산한 쌀이 우리시에서 안정적으로 소비되도록 노력하겠다"라며 "시민의 입맛을 확 바꿀 수 있는 적극적인 마케팅을 펼쳐나가겠다"라고 말했다.

한편, 삼광쌀로만 포장·유통하고 있는 '싱싱세종쌀'은 지난해 10월 열린 제9회 GAP 농산물 우수사례 경진대회에서 유통분야 최고상인 금상을 수상한 바 있다.