이렇게 버려진 애완견들은 수의사의 검진을 받은 뒤 바로 유기견보호소로 보내진다. 질병이 있을 경우 바로 죽음을 맞고 대부분 한달 뒤 안락사된다.
충북 청원군 내수읍에 있는 도내 유일의 유기견보호소에는 60여 마리의 크고작은 유기견들이 생활하고 있었다. 병이 들어 털이 다 빠진 유기견, 흙탕물을 뒤집어 쓴 듯 지저분한 유기견, 생후 두 달밖에 안된 어린 유기견, 주인이 입혀준 옷을 여전히 입고 있는 유기견 등 다양하다. 이들의 공통점이 있다면 주인을 기다리는 애처로운 눈빛.
35도의 찜통더위 속에서 이들은 냄새 나는 비닐축사에 갇힌 채 거의 방치되고 있었다. 담당 수의사도 '보호'가 아닌 '관리'일뿐이라고 표현했다.
이 유기견관리소는 지난 2005년 2월부터 청주시에서 위탁을 받아 마리 당 7만7천원의 지원으로 운영되고 있다. 청주시 관계자는 타 지자체에 비해 절반 수준이라며 '자랑'했지만 관리 및 환경도 절반 수준밖에 되지 않았다.
'어차피 버려진 개'인데, '어차피 죽을 개'인데 라는 시각은 위험하다. 그들도 살아 숨쉬는 생명체이기 때문이다.
김미정 기자
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