충주시 봉방동 모 시설하우스에서 유기농이 아닌 농산물이 유기농농산물로 둔갑돼 수확되고 있다는 제보였다.
바로 제보자가 알려준 현장으로 달려 나갔더니 제보가 사실이었다.
현장 보존을 위해 주변 상황과 현장의 유기농인증 포장박스, 수확하는 장면 등을 급하게 카메라에 담고 돌아왔다. 즉시 농산물품질관리원 충주출장소로 전화를 걸어 유기농 인증 담당자와 통화를 시도했다.
"담당자가 출장 중"이라는 농관원 관계자의 말에 기자의 신분을 밝히고 담당자 휴대폰 전화번호를 알아 겨우 통화할 수 있었다.
담당자에게 자초지종을 설명하고 현장 확인을 위해 함께 갈 수 없느냐고 물었더니 그는 "현재 출장 중이라 힘들다"고 대답했다.
언제쯤 사무실로 들어오느냐고 다시 물었더니 아주 귀찮은 듯 "늦게야 가능하다"며 "다음에 연락을 달라"는 말과 함께 전화를 끊었다.
어처구니가 없어 다시 농관원으로 전화를 걸었고 다른 관계자라도 동행이 가능할 지를 물었으나 "담당자가 아니어서 불가능하다"는 답변만 들을 수 있었다.
한참 동안 말문이 막혔다.
농관원은 사법권까지 가진 채 농산물의 품질문제에 대해서 만큼은 서릿발 같은 단속으로 농업인들이 가장 두려워하는 기관이다.
그러나 이날 일어난 일은 농관원이 도대체 무엇을 하는 기관인지 의심을 가질 수밖에 없게 만들었다.
더욱 놀라운 사실은 얼마 전 제보자의 지인이 같은 내용을 농관원 직원에게 얘기했다가 "당신 무고죄로 영창 가려고 하느냐"며 오히려 협박까지 당했다는 것이었다.
이를 안 제보자는 농관원도 믿을 수 없어 결국 신문사로 전화를 했다는 것이었다.
농업인들에게 무소불위로 통하는 농관원이 스스로 권위를 땅에 떨어뜨리고 있다는 사실에 한숨만 나왔다.
정구철 기자
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