[중부매일 김성호 기자] 국회 농림축산식품해양수산위 더불어민주당 박완주 의원(천안을)은 21일 국회에서 열린 농해수위 전체회의에서 올해 쌀 50만 톤 시장격리를 제안했다.

최근 쌀값은 소폭 상승하고 있는 추세다. 6월 산지쌀값이 12만6천740원으로 최악을 기록한 이후 7월부터는 다소 상승하는 추세를 보이고 있는 것이다. 7월에 12만8천500원(80kg)이었던 쌀값은 9월15일 기준 13만2천672원 선까지 올랐다. 하지만 지난해와 평년에 비해선 여전히 낮은 수준이다.

특단의 조치가 없다면 쌀값은 더 하락할 것이라는 우려의 목소리가 커지고 있는 이유다.

최근 3년 간 월별 산지쌀값 현황을 살펴보면 9월에 비해 11월, 12월 쌀값은 항상 하락했다. 매년 정부가 예상되는 초과생산량을 시장격리미로서 매입했음에도 불구하고 쌀값은 회복되지 못했다.

이에 박 의원은 이날 초과생산량의 약 두 배에 가까운 물량인 50만 톤을 매입할 것을 제안했다. 신곡 수요 초과공급량인 26만 톤 내외에 약 25만 톤을 추가로 더한 수치다.

농촌경제연구원은 초과공급량인 25만 톤 수준만 격리할 경우 수확기 쌀값은 9월 가격보다 하락하고 50만 톤 수준 격리하면 15만 원대로 쌀값 회복이 가능하다고 전망하고 있다.

박 의원은 추가 격리물량으로 인한 비용 3천383억원은 변동직불금 감소분으로 상쇄가 가능하다고 밝혔다. 50만 톤 시장격리로 쌀값이 15만 원대로 상승할 경우 변동직불금은 무려 7천511억원 절감할 수 있다면서다.

지난해의 경우 쌀값이 일년 사이 15만 659원에서 12만9천711원으로 폭락하면서 변동직불금 지불액이 사상 최대규모인 1조4천977억 원까지 치솟았다. 올해 쌀값이 12만5천원 선에 머무를 경우 농업보조금 상한액 (AMS) 한도를 약 2천 억 원 초과해 변동직불금 규모만 1조 7천 억 원에 달할 것으로 예상된다.

박 의원은 "추가격리의 목적은 쌀값 하락을 막아 농가의 변동직불금 의존도를 낮추는 것"이라고 강조한 뒤 "추석을 앞둔 지금이 쌀값을 회복할 수 있는 적기다. 정부가 빠른 시일내에 획기적인 대안을 강구해야한다"고 목소리를 높였다.