［중부매일 한기현 기자］ 진천군 인구가 고공행진을 거듭하고 있다.

3일 국가통계포털에 6월말 현재 진천군의 주민등록상 인구는 8만382명으로 지난해 말보다 2.77％(2천164명) 증가해 충북 1위, 전국 시군 5위의 인구 증가율을 기록했다.

같은 기간 충북도 인구는 398명 늘어 진천군이 도내 인구 증가세를 주도했다.

특히 지난 1년 동안 4천500여 명이나 늘어 인구 증가세가 최근들어 더 가속화된 것으로 나타났다

이처럼 비약적인 인구 증가세는 충북혁신도시내 대규모 공공주택 공급과 우량기업 투자 유치를 통한 신척·산수·송두산단 성공 분양이 시너지 효과냈기 때문이라고 군 관계자는 밝혔다.

실제로 충북혁신도시 공공기관 입주 전인 지난 2015년 1월 6만5천383명에 불과했으나 이후 약 4년 6개월 동안 1만5천여 명 증가해 혁신도시가 인구 증가를 주도했다는 분석이다.

또 충북혁신도시에 들어선 덕산면은 2015년 5천여 명에서 4년만인 지난해 11월 2만명을 돌파해 지난 1일자로 덕산읍으로 승격했다.

지역에서는 충북혁신도시 개발 초기 지역 아파트의 대규모 미분양 사태와 진천읍 인구의 혁신도시 이주 등 빨대 효과를 우려했다.

하지만 지난 3년간 한화큐셀, CJ제일제당, SKC 등 대기업으로부터 5조원대의 투자 유치를 통해 대규모 일자리가 창출되면서 외지 인구가 대량 유입돼 인구 증가를 이끌어냈다.

지난 2017~2018년 취업자수가 6천600여 명(15.4％) 증가해 전국 220여개 자치단체 중 취업자 증가율 4위를 기록하며 전국 최고 수준의 고용기반을 일궈냈다.

군은 주민 눈높이에 맞는 정주 환경 조성을 위해 교육·보육·문화·체육 인프라를 지속적으로 조성해 현재와 같은 인구 증가세를 이어나간다는 계획이다.

또 오는 2025년 시 승격을 목표로 '성석 미니신도시 개발사업', '교성지구 도시개발사업', '스마트시티 조성사업' 등 각종 도시개발사업을 활발하게 추진중이다.

군 관계자는 "현재와 같은 인구 증가세가 지속될 수 있도록 일자리를 늘리고 잠재 유입인구를 흡인할 수 있는 차별화된 인구 정책을 추진하고 있다"고 말했다.