［중부매일 김홍민 기자］ 여야 거물 정치인 2명이 내년 21대 국회의원 선거의 불출마를 선언해 총선 정국이 요동칠 전망이다.

정치1번지 서울 종로구에서 총선 출마를 하거나 차기 국무총리 후보로 거론됐던 임종석 전 대통령 비서실장과 자유한국당 싱크탱크인 여의도연구원의 원장이면서 국회 보건복지위원장인 3선 김세연 의원(부산 금정구·부산시당위원장)이 17일 각각 총선 불출마를 피력했다.

임 전 실장은 이날 "제도권 정치를 떠나 원래의 자리로 돌아가려 한다"며 "앞으로의 시간은 다시 통일 운동에 매진하고 싶다"고 말했다.

임 전 실장은 이날 페이스북에 올린 글에서 "예나 지금이나 저의 가슴에는 항상 같은 꿈이 자리잡고 있다"면서 "한반도 평화와 남북의 공동 번영, 제겐 꿈이자 소명인 그 일을 이제는 민간 영역에서 펼쳐보려 한다"고 말했다.

임 전 실장의 이런 언급은 총선을 5개월여 앞두고 불출마 뜻을 밝힌 것에 더해, '연말·연초'로 예상되는 개각에서 입각할 가능성에도 선을 그은 것으로 해석된다.

나아가 이번 발언은 사실상의 정계은퇴 선언이라는 해석도 나온다.

'제도권 정치'를 떠나 민간 영역으로 활동무대를 옮기겠다는 점을 분명히 했기 때문이다.

다만 일부에서는 이후에라도 남북관계 진전 상황 등에 따라 임 전 실장이 다시 정부 등에서 활동할 가능성은 여전히 열려있는 것 아니냐는 해석도 동시에 제기된다.

한국당 김세연 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열어 내년 총선에 출마하지 않겠다고 밝혔다.

그러면서 황교안 대표와 나경원 원내대표를 비롯한 당 지도부는 물론 의원 전체가 총사퇴하고 당을 해체해야 한다고 촉구했다.

중진으로 분류되는 3선 의원 중 불출마 선언은 이번이 처음이다.

그는 불출마 선언문에서 "한국당은 이제 수명을 다했다"며 "이 당으로는 대선 승리는커녕 총선 승리도 이뤄낼 수 없다. 무너지는 나라를 지켜낼 수 없다"고 질타했다.

특히 "(한국당)존재 자체가 역사의 민폐다. 생명력을 잃은 좀비 같은 존재라고 손가락질받는다"며 "깨끗하게 해체해야 한다. 완전한 백지상태에서 새로 시작해야 한다"고 주장했다.

김 의원은 "황교안 대표님, 나경원 원내대표님, 열악한 상황에서 악전고투하면서 당을 이끌고 계신 점, 정말 경의를 표한다"면서도 "두 분이 앞장서고, 우리도 다 같이 물러나야 한다. 미련 두지 말자. 깨끗하게 물러나자"고 의원들의 총사퇴를 요구했다.

그는 "민주당 정권이 아무리 폭주를 거듭해도 한국당은 정당 지지율에서 단 한 번도 민주당을 넘어서 본 적이 없다. 조국 사태가 마무리된 이후에는 오히려 그 격차가 빠르게 더 벌어졌다"고 지적했다.

이어 한국당에 대해 "이것이 현실이다. 한마디로 버림받은 거다. 비호감 정도가 변함없이 역대급 1위다. 감수성이 없다. 공감 능력이 없다. 그러니 소통능력도 없다"고 당 해체 요구의 배경을 언급했다.

김 의원은 부산 금정에서 18·19·20대에 당선됐다.

그의 부친 고(故) 김진재 전 의원은 이 지역에서 5선 의원을 지냈다.

장인은 한승수 전 국무총리다.

그는 새누리당 시절 박근혜 전 대통령 탄핵 국면에서 탈당, 바른정당(현 바른미래당)에서 유승민 대선후보 선거대책본부장 등을 역임했다가 지난해 한국당으로 복당했다.

김 의원의 총선 불출마 선언과 당 해체 요구의 파장이 중진 의원들의 총선 출마 포기로 이어질지 주목된다.