천안 일봉산을 지키겠다고 나무 위에 올라 고공농성과 단식농성을 병행했던 환경운동가 서상옥씨(여·53)가 지난 1일 오후 급격한 건강 악화로 병원으로 이송됐다. 고공농성 18일째, 단식농성 11일째의 일이다.

일봉산지키기주민대책위를 대표해 나무에 오른 그가 요구했던 건 "일봉산 민간공원특례사업의 정당성을 시민들에게 물어보자"는 것이었다.

대책위가 주장하는 개발사업인지 아니면 천안시가 주장하는 일봉산을 지키기 위한 최선책인지를 시민들에게 물어보자는 것이었다. 이 같은 요구는 갑작스러운 게 아니었다. 1년여 전 일봉산 민간공원특례사업이 수면 위로 오르면서 시작된 요구였다. 이 같은 요구가 받아들여지지 않자 급기야 서상옥씨가 나무 위에 오른 것이다.

그런데 무슨 이유에서인지 천안시는 시민들에게 묻기를 거부했다. 오로지 시의 재정으로는 공원부지를 매입할 수 없고 지금은 시간이 너무 촉박하다는 말만 앵무새처럼 반복하고 있다. 헌법불합치 판결이 나온 지 20년 동안 뭘 했는지는 입 아파 따져 묻지 않겠다.

그런 가운데 이상하리만큼 사업자에게는 유리한 협상이 이뤄졌다. 공원일몰제에서 국공유지는 가급적 유예해야 하는 가이드라인이 있음에도 15% 이상 국공유지를 포함하고, 전체 개발지 내 비공원사업지(아파트 개발지)를 전국 평균 18%를 상회하는 29.9%로 상정한 것이다.

민간공원특례사업이 정하고 있는 7(공원부지):3(개발부지) 원칙을 최대한 활용했다. 누가 봐도 개발자에게 최대 이익을 보장한 협상 결과다. 건설 전문가들은 이구동성으로 개발부지 비율에 따라 수백억원의 영업이익이 늘어날 수도 줄어들 수도 있다고 한다. 민간공원특례사업이 좌초될 경우 안게 될 재정적 부담에 개발자가 사업을 포기는 하지 않을까 안절부절한 천안시의 행정이 읽히는 대목이다.

시간을 돌려 처음부터 시민들에게 개발사업의 당위성을 물었더라면 천안시는 시민들을 등에 업고 협상력을 키울 수 있었을 게 분명하다. 그랬다면 천안시가 지킬 수 있는 일봉산은 70.1%가 아닌 더 넓은 면적이 될 수도 있었을지 모른다. 나아가 시민들이 원한다면 더 이상의 개발사업 보다는 환경보존 방향으로 정책을 바꿨어야 한다. 이 같은 이유에서 시민들은 일봉산 관련 천안시의 행정을 신뢰하지 않는다.

결과적으로 천안시는 일봉산 특례사업에서 시민을 배제한 게 아니라 시민을 잃은 것이다.