도는 교통약자 이동권 보장과 편의 증진을 위해 지난해 7월 1일부터 전국 최초로 '노인 등 대중교통 이용 활성화 지원사업'을 시행중이다.
사업 대상은 도내 만 75세 이상 노인으로 거주지 읍·면·동 행정복지센터에서 발급받은 충남형 교통카드를 활용해 횟수 제한 없이 버스를 무료로 이용할 수 있다.
지난달 말까지 충남형 교통카드 발급 만 75세 이상 노인은 14만 4천665명으로 총 대상자(19만 163명)의 76%에 달하고 있다.
시 지역에서는 천안이 2만 1천827명으로 가장 많고 아산 1만 3천85명, 서산 1만 1천961명으로 뒤를 이었으며 군 지역은 예산 9천773명, 홍성 9천567명, 부여 9천129명 등의 순이다.
또 지난해 7월부터 지난달 말까지 10개월 간 버스를 무료로 이용한 횟수는 985만 5천473회, 1인 당 1일 0.23회로 집계됐다.
시 지역은 ▶천안 213만 8천291회 ▶아산 103만 2천817회 ▶논산 72만 2천40회 등의 순이며 군 지역은 ▶예산 80만 4천941회 ▶부여 55만 6천716회 ▶태안 48만 4천555회 등의 순이다.
1인당 평균 이용 횟수는 시 지역의 경우 천안 98회, 아산 78.9회, 보령 64.4회 등으로 나타났고 군 지역은 예산 82.4회, 태안 68회, 금산 65.2회 등이다.
이에 따른 투입 비용은 도비(복권기금 포함), 시·군비 각 65억 6천782만원씩 총 131억 3천565만원이다.
도 관계자는 "전철을 무료로 이용할 수 있는 수도권 및 대도시권 일부 지역과 비교했을 때 충남 각지 어르신들은 그동안 차별을 겪어온 것이나 다름 없었다"며 "노인 등 대중교통 이용 활성화 지원사업은 이 같은 차별을 해소한 것은 물론, 사회·경제 활동시 교통비 부담을 줄여 줌으로써 고령 노인들에게 활력소를 제공하고, 지역경제에도 도움이 되고 있다"고 말했다.
한편 도는 오는 7월 1일 장애인, 국가유공자 및 유족까지 시내버스·농어촌버스 무료 및 할인 이용 대상을 확대키로 하고 시·군 등을 통해 교통카드 발급 신청을 받고 있다.
최현구 기자
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