［중부매일 나인문 기자］ 환경부가 보령·서산시, 서천·청양·홍성·예산·태안군 등 충남서부권 7개 시·군의 가뭄 대응과 수도사업의 경영 효율화를 위한 수도사업 통합 방안 마련에 박차를 가한다.

환경부는 이를 위해 28일 오전 충남도청에서 '수도통합 관계기관 협의회'를 개최한다.

실제, 충남서부권은 2017년 가뭄으로 보령댐의 수위가 낮아져 제한 및 운반 급수까지 시행했고, 각종 개발계획의 수립으로 2025년 이후 용수부족 위험이 증가하고 있다.

아울러 충남서부권 7개 시·군은 지역별로 ㎥당 수도요금이 최대 290원까지 차이가 나고, 영세규모의 수도경영으로 인해 연간 37억원의 손실이 발생함에 따라 수도사업의 통합이 필요하다는 공감대가 형성돼 왔다.

이에 따라 충남도는 2020년 12월 도민들에게 깨끗하고 안전한 물을 저렴하게 공급할 수 있는 방안을 모색하기 위해 수도사업의 안정성 및 경영

효율성을 진단하고 수도사업 통합 등을 담은 '충남도 수도종합계획'을 수립한바 있다.

환경부와 충남도는 지난해 7월부터 이 지역 수도사업 통합 논의를 위해 충남서부권 7개 시·군과 함께 실무협의체를 구성·운영 중이며, 환경부가 충남도의 수도사업 통합 논의에 적극 참여하면서 내년까지 수도통합 시행 및 재정·기술적 지원을 위한 근거 규정을 마련할 예정이다.

특히 환경부, 충남도, 충남서부권 7개 시·군은 올해 안으로 양해각서를 체결하고, 수도통합 세부시행계획 수립 및 예산편성 추진 등 수도사업 통합을 본격적으로 추진할 계획이다.

김동구 환경부 물통합정책관은 "기후변화로 인한 극한 가뭄의 위협에 대비하고, 지자체의 수도사업 적자구조를 해결하기 위해서는 수도사업

통합 논의가 절실하다"면서 "지자체가 스스로 수도사업 통합의 필요성을 진단하고 맞춤형 수도통합을 추진할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

안재수 충남도 기후환경국장은 "전국 최초로 도와 시·군이 자발적으로 추진하는 충남서부권 수도통합을 성공적으로 이뤄 도민에게 보다 안정적이고, 지속가능한 물 복지서비스를 제공하겠다"며 "서부권 7개 시·군의 적극적 통합논의 참여와 정부의 제도·재정적 지원을 바란다"고 말했다.