［중부매일 장병갑 기자］ 청주시장 출마에 나섰던 국민의힘 최진현 전 예비후보가 같은 당 이범석 청주시장 예비후보 지지를 선언했다.

최 전 예비후보는 지난 13일 청주시장 당내 경선 후보 발표에서 컷오프됐다.

최 전 예비후보는 18일 청주시청 브리핑룸에서 기자회견을 하고 "비록 후보자로서의 여정은 멈추지만 다른 방법으로 청주 발전에 기여하고자 한다"며 "박빙이 예상되는 청주시장 선거에서 민주당 후보를 압도적으로 이길 수 있는 가장 경쟁력 있는 이범석 예비후보를 도와서 당선까지의 여정을 함께 하겠다"라고 지지선언에 대한 이유를 밝혔다.

최 전 예비후보는 "이범석 예비후보는 청주에 생동감과 역동감을 불러일으켜 청주의 도시 경쟁력을 높일 수 있는 훌륭한 비전은 물론 행정가로서 풍부한 역량과 경험을 갖추고 있다"고 강조했다.

이범석 예비후보는 "최 예비후보가 어려움 속에서도 시장교체의 대의를 위해 함께 하겠다는 결심을 한 것에 대해 깊은 감사를 드린다"며 "천군만마와 같은 최진현 예비후보와 함께 청주시민이 원하는 젊은 청주, 재미있는 청주, 일할 맛 나는 청주로 반드시 바꿀 것이며, 불통의 청주를 소통과 공감의 청주로 만들겠다"고 말했다.

최진현 전 예비후보는 이범석 청주시장 예비후보의 선대위원장을 맡게 된다.