［중부매일 윤여군 기자］민선 8기 인구 늘리기가 각 지자체의 최대 현안으로 대두되는 가운데 충북 영동군의 인구감소 현상이 심화되고 있어 정영철 군수의 인구 늘리기 공약 '1억 성장 프로젝트' 성사 여부에 관심이 쏠리고 있다.

11일 행정안전부의 '주민등록인구 현황'을 보면 6월 말 기준 영동군 인구는 4만5천345명이다. 전달에는 4만5천457명이었다. 한달새 112명이 줄었다.

지난해 6월 4만6316명에 비하면 무려 971명이 감소했다.

옥천군은 4만9천914명으로 전달보다 5명, 보은군은 3만1천798명으로 전달보다 9명이 준 것과 비교하면 큰 폭의 감소세다.

영동군은 자연사망자 수가 매년 400여명에 달하고 있으나 출생아 수 40여명에 그쳐 인구 자연 감소 현상이 심화되고 있기 때문으로 분석되고 있다.

여기에 신종 코로나바이러스 감염증 여파 등으로 지역 내 대학 학생의 전입 감소도 한 요인으로 꼽히고 있다.

영동군 인구는 1965년 12만4천75명으로 최고점을 찍은 이후 해마다 큰 폭으로 줄어 2008년 12월 5만276명으로 떨어졌다.

2019년 6월에는 4만9996명으로 사상 처음 인구 5만명선이 무너졌다.

상황이 급박해지자 영동군을 주축으로 '인구 5만명 회복 운동'과 다양한 인구늘리기 시책을 펼치고 있지만 감소세가 지속되고 있다.

지난해 1월 4만7천230명, 2월 4만7천23명으로 4만7천명대를 유지했으나 3월에는 이마저 무너졌다.

정영철 영동군수는 인구감소를 막겠다며 선거 기간 인구정책 대표 공약 '1억 성장 프로젝트'를 발표했다.

아이가 태어나면 22세까지 총 1억원의 성장지원금을 주는 제도다. 청년들을 위한 센터 건립과 청년 저축 지원, 신혼부부 주택 지원, 청년 취창업 지원 등을 통해 인구 늘리기에 역점을 두겠다고 밝혔다.

민선 8기 출범과 함께 정영철 군수의 인구정책 공약이 성공적으로 이행돼 인구 늘리기로 이어질지 관심이 높아지고 있다.

군 관계자는 "농촌 고령화로 사망률이 출산율보다 높은 데서 오는 인구 자연 감소를 막는 데는 한계가 있다"며 "정부가 국가경쟁력 제고 차원에서 획기적인 대책을 마련해야 한다"고 말했다.