［중부매일 박상철 기자］ 충북 오창에 생산공장을 둔 LG화학이 4조원을 투입해 연간 12만톤 미국 최대 규모 양극재 공장 건설에 나선다. 미국 인플레이션 감축법(IRA) 등 글로벌 전지 소재 시장의 변화에 적극 대응에 나설 방침이다.

22일 LG화학은 미국 테네시주 클락스빌(Clarksville)에서 테네시주와 양극재 공장 건설 업무협약(MOU) 체결식을 진행했다고 밝혔다.

LG화학은 테네시주 클락스빌 170만㎡ 부지에 30억 달러(약 4조원) 이상을 단독 투자해 공장을 짓고 연간 12만톤 규모 양극재 생산 능력을 확보할 계획이다.

이는 연간 고성능 순수 전기차(500km 주행 가능) 약 120만대분 배터리를 만들 수 있는 수준으로, 미국 내 최대 규모다.

테네시 공장은 LG화학이 집중 육성하고 있는 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 니켈·코발트·망간·알루미늄(NCMA) 양극재를 생산한다.

NCMA 양극재는 LG화학의 소재 기술력이 집약된 제품으로 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 높이면서 안정성이 높은 알루미늄을 적용해 출력과 안정성을 모두 갖춘 것이 특징이다.

테네시주는 고객사 납품과 원재료 수입을 위한 지리적 접근성이 우수한 미국 내 중동부에 있다.

신학철 LG화학 부회장은 "테네시 양극재 공장은 LG화학 미래 성장 동력의 한 축으로 차세대 전지소재 사업의 핵심 기지가 될 것"이라며 "빠르게 변화하는 전지 소재 시장과 글로벌 고객사 수요에 적극 대응하며 세계 최고 종합 전지 소재 회사로 도약해 나가겠다"고 말했다.

힌편 LG화학은 양극재를 포함한 전지소재 사업을 2022년 매출 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 4배 성장시키겠다는 계획이다.