〔중부매일 정봉길 기자〕 단양군 영춘면 온달문화복지회관으로 가는 40미터 전 좌측 골목으로 들어서면 '일성식당'이 나온다.

그 길로 20미터만 더 들어가면 눈길을 끄는 화장실이 하나 나온다.

화장실 벽면에는 짜장면, 짬뽕 등 일성식당 메뉴가 적혀 있다.

화장실에 들어서면 일반성인은 소변을 보기 불편할 정도로 좁다.

일성식당은 87년부터 운영돼 왔다.

이후 고인이 된 어머니의 대를 이어 장석재(59세), 홍기숙(54세) 부부가 지금까지 운영하고 있다.

일성식당이라는 상호는 당시 구인사 큰 스님이 지어줬다.

일로서 크게 일어서라는 뜻이 담겼다고 한다.

일성식당의 주 요리는 '짜장면'이다. 더욱 놀라운 것은 요즘 같은 고물가 시대에 반전인 '음식 값'이다.

짜장면 값은 3천원, 우동 4천원, 간짜장 4천원, 짜장밥 5천원, 탕수육 1만 5천원 등 대체로 타 중화요리 집에 비해 가격이 저렴하다.

장 사장의 소박한 마음때문인지 요즘 일성식당은 문전성시를 이룬다.

가격을 적게 받는 이유에 대해 장 사장의 답은 간결하다.

"시골사람들에게 값싸고 양 많은 음식을 제공하기 위해". "지역 어른들을 보면 모두 부모님 같단 생각이 들어 가격을 올리지 않고 있다".

결코 아무나 내릴 수 있는 결정이 아니다.

이곳은 배달에도 차별을 둔다. 젊은 사람들이 배달을 원할 경우 배달을 해주지 않는 것이 장 사장의 사업 철학이다.

하지만 거동이 불편하거나 차편이 안되는 노인들에게는 아무리 바쁘더라도 배달을 한다.

이곳에는 아르바이트가 없다.

두 부부가 음식을 하고 써빙까지 맡는다.

이렇다보니 손님들로부터 다양한 불만이 제기되기도 한다.

'짜장면에 고기가 없다', '음식이 늦게 나온다'. '서비스가 부족하다'. '친절하지 못하다' 며 SNS 등에 글을 올려 일성식당의 이미지를 실추시키기도 한다.

때론 손님들이 야속할 법도 하지만, 소비자 입장에서는 충분히 그럴 수 있다며 대수롭지 않게 넘긴다.

장 사장은 "고기를 넣지 않는 이유는 짜장면 고유의 담백한 맛을 내기 위해 넣지 않는다" 고 말했다.

이어 "음식을 즉석에서 하다보니 손님들의 불만이 많다. 직원 또한 고용해 본 적이 없어 자칫 고객들이 불만을 제기할 경우 직원들이 상처를 입을까 걱정도 돼 두 부부가 운영하고 있다"고 말했다.

일성식당은 특별히 쉬는 날이 없다. 집안에 대소사가 있는 날이 바로 쉬는 날이다.

이곳은 오전 11시부터 영업을 개시한다.

이후 오후 3시~5시까지는 재료를 준비한다. 그리고 저녁 장사를 이어간다.

장 대표는 영춘면에서는 마당발로 유명하다.

그는 그동안 청년회장, 방범대 소방대장, 영춘면 이장 등을 역임하며 다양한 봉사도 펼쳐왔다.

주민 김진수(50세. 남)씨는 "가격이 싸 짜장면 양이 부족하고 맛이 없을 것으로 생각했는데 그렇치 않다"며 "모든 게 비싼 요즘 이렇게 저렴한 가격에 맛있는 짜장면을 먹을 수 있는 곳은 아마 없을 것"이라며 칭찬일색이다.

두 부부는 올해 배추김치를 200포기나 했다.

천정부지로 오르는 배추값과 짜장면 가격을 감안한다면 남지 않는 수익 구조다.

하지만 내년에도 짜장면 가격을 올릴 생각은 없다고 한다.

장 대표의 부인 홍기숙씨는 "매출을 보면, 지역 손님은 30%, 타지역 손님이 70%를 차지한다. 어른들이 잘했기 때문에 지금까지 자식들이 잘먹고 사는 것 같다"며 웃음을 짓는다.

두 부부는 건강이 허락하는 한 식당을 운영하고 싶다 말한다.

하지만 자식에게 만큼은 물려 주고 싶지 않다는 게 두 부부의 공통된 마음이다.

단 지역에서 어렵게 살아가는 사람들에게 이 사업을 물려주고 싶다는 게 이들의 작은 소망이다.

일성식당 문의전화:043 423 7331.