내 고향을 살리는 '고향사랑기부제'가 이틀 후인 새해 1일부터 시행된다.고향사랑기부제는 2017년 대통령 선거 공약 및 국정 과제로 채택된 뒤 6년 만에 결실을 맺었다.지난해 제정된 고향사랑기부금법 및 시행령에 따르면 개인은 주소지를 제외한 광역·기초 지방자체단체에 기부금을 내면 답례품과 일정 비율의 세액을 공제 받고 지방자치단체는 열악한 지역 재정을 확충하는 1석3조 효과가 기대된다.

기부금 상한액은 연간 500만원이다.지자체는 기부액 30％ 이내에서 특산품이나 쿠폰 등을 제공할 수 있다.또 기부금 10만 원까지는 전액, 10만 원 초과분은 16.5％ 세액공제 혜택이 주어진다.즉 10만 원을 기부하면 세액공제 10만 원과 답례품 3만 원 등 13만 원, 500만 원을 내면 세액 공제 90만 원과 답례품 150만 원 등 240만 원을 돌려받는다.기부금은 인재 양성, 아동·육아 지원, 취약 계층 지원, 청소년 보호 등 주민 복지 증진에 사용된다.개인은 행정자치부가 운영하는 고향사랑e음(www.ilovegohyang.go.kr) 사이트를 통해서만 기부할 수 있다.

전국 자치단체는 현재 관련 조례 제정과 답례품 선정 등 모든 준비를 마쳤다.충북도는 충북도 농산물 사이트 도 대표 브랜드 상품과 시군 대표 농특산물, 공공시설 사용권 등 20개 품목을 답례품으로 선정했다. 품목은 '청풍명월 쿠폰', 충북도 축산 브랜드 '청풍명월 한우', 충북도 화장품 공동브랜드 'CHAVI', 청주시 '지역 전통주', 충주시 '충주사과', 제천시 '잡곡세트', 보은군 '건대추', 옥천군 '우리밀 세트', 영동군 '와인세트' 와 '곶감세트', 증평군 '버섯세트', 진천군 '생거진천쌀', 괴산군 '고춧가루', 음성군 '다육이', 단양군 '마늘가공식품', 제천 '옥순봉 출렁다리·케이블카·카누 카약 이용권', '속리산 스카이바이크 이용권', '증평 패스' 등이다.

하지만 고향사랑기부금법이 자치단체 간 과열 경쟁과 기부 강요 등 부작용을 막기 위한 전화, 서신, 전자매체, 방문 등 개인별 홍보 제한으로 국민 인지도가 크게 낮아 제도 취지를 살리지 못할 수 있다는 우려의 목소리가 나온다.

실제로 한 지역 여론 조사에 따르면 수도권 거주 출향인 1천300여 명 중 91％가 고향사랑기부제를 '모른다'고 응답했다.(표본 오차 ±2.28％,95％ 신뢰 수준) 즉 '알고 있다'는 10명 중 1명에 불과한 것으로 나타났다.이에 지자체마다 기부자의 자발적인 동참을 이끌어낼 수 있는 해법 찾기에 골몰하고 있다.

시장·군수·구청장협의회는 고향사랑기부제가 인구 절벽으로 침체된 지역 경제에 새바람을 일으킬 수 있도록 대중매체 광고 등 특단의 홍보 대책을 서둘러 추진해야 한다.