［중부매일 이민우 기자］ 한국자유총연맹(총재 강석호, 이하 연맹)은 17일 오후 2시 서울 중구 남산 자유센터 내 글래스홀에서 제21대 강석호 총재의 취임식을 개최했다.

이날 취임식에는 강승규 시민사회수석, 장제원 국회의원, 김학용 국회의원, 김정재 국회의원, 이인선 국회의원, 박민식 국가보훈처장, 한창섭 행정안전부 차관, 김무성 전 새누리당 대표, 김일윤 헌정회 회장을 비롯해, 권정달 전임 총재, 박창달 전임 총재, 김경재 전임 총재 등 연맹 전·현직 임원 및 회원 등 1천여 명의 축하 인사들이 참석했다.

강석호 총재는 취임사에서 "최근 몇 년 동안 북한의 핵과 미사일 위협에도 자유총연맹을 제대로 목소리를 내지 못해 제 역할을 하지 못하고 있다는 비판을 받아야 했다"며 "특히 지금은 북한의 무인기 도발 등 국내외적으로 어려운 여건에 놓여 있어, 그 어느 때보다 자유총연맹의 역할이 중요한 때"라고 강조했다.

강 총재 "윤석열 대통령은 취임 이후 자유와 연대, 그리고 법치와 인권을 국정철학으로 강조해 왔다"며 "자유민주주의는 견해가 다른 사람들이 모여 대화와 타협으로 의견을 모아 가는 방법으로, 가장 중요한 것은 사실에 대한 과학적 태도와 진실입니다. 만약 거짓 선동이 국민의 생각을 잘못된 방향으로 이끈다면, 그 길은 자유민주주의의 타락을 의미하는 것"이라고 설명했다.

그는 "연맹 320만 회원들이 힘을 모아 자유민주주의와 안보 지킴이로서 앞장선다면, 대한민국의 자유민주주의와 안보는 더욱 공고해질 것"이라며 "이를 위해 무엇보다 자유총연맹 조직의 정상화와 기능 회복에 중점을 두겠다"라고 강조했다.

대통령실 강승규 시민사회수석은 윤석열 대통령의 축사를 대독하기도 했다.

윤석열 대통령은 "한국자유총연맹은 우리의 핵심 가치인 자유민주주의, 그리고 평화를 지키는 수호자이자, 자유와 평화를 향한 위협에 단호히 대처하는 파수꾼으로서, 앞으로 다양하고 활발한 활동을 통해 대한민국의 정체성을 더욱 굳건히 세워 주기 바란다"라며 강석호 총재의 취임을 축하했다.

신임 강석호 총재는 경북 포항 출신으로 중동고와 한국외대를 졸업했다. 포항시의원, 경북도의원 등을 거쳐 2008년 18대 총선 때 국회에 등원한 후 19·20대 국회의원 등 3선 의원을 지냈으며 최고위원, 정보위원장, 외교통일위원장을 역임했다.

한편 지난 1954년에 출범한 한국자유총연맹은 지난 69년간 자유민주주의 수호·발전 및 자유민주적 기본질서에 입각한 평화통일을 추구하기 위한 다양한 활동을 전개해 왔다. 연맹은 지난 2002년 UN 경제사회이사회의 특별협의 지위를 부여받은 국제 NGO로서, 국내 최대 규모의 국민운동단체이다.