〔중부매일 윤여군 기자〕영동군이 추진하고 있는 민주지산 물한계곡둘레길 조성과 관련, 충북환경운동연대(대표 박일선)와 물한계곡을 사랑하는 사람들이 물한계곡에 하수처리 시설과 상수도보호구역 지정을 요구하고 나섰다.

또한 둘레길 조성에 대해 길이 없거나 너무 험준해 개량이 필요한 것도 아닌데 계곡을 사이에 두고 또 다른 산길을 인위적으로 개설하는 것은 전형적인 혈세 낭비이자 환경파괴라며 사업 중단을 촉구했다.

영동군과 주민들에 따르면 지난 2020년부터 산림휴양지 치유마을 조성을 위해 사업비 5억원들을 들여 1.2km의 등산로 조성을 추진하고 있다.

하지만 주민들과 환경단체가 주축으로 사업의 핵심인 1.8㎞ 구간 민주지산 둘레길 조성이 안전사고 위험에 그대로 노출돼 있다며 반대 목소리를 높이고 있다.

군은 물한리2리 주민들에게 첫 사업설명회를 했고 지난해 7월 물한 1,2리 주민들에게 민주지산 둘레길 조성 사업 설명회를 했다.

하지만 황룡사~옥소폭포 구간의 등산로는 기존 이용하던 등산로가 있는 상황에서 불필요하다는 것이 주민들의 주장이다.

이로 인해 야생동물서식과 천연의 식생은 크게 위협을 자초하는 상황이 되었고 이미 산사태 우려가 커졌다며 사업을 중단하고 노후된 목교를 즉각 개량해야 한다는 입장이다.

이들은 "정작 필요한 것은 기존 산책로에 위치한 낡고 위험한 목교를 안전하게 개량하는 것이다"라며 "주민들이 그동안 원하고 관광객들의 안전을 위해서도 이 다리를 시급히 미관과 안전성, 생태성을 고려하여 고쳐야 하는데 정작 필요한 사업을 외면하고 있다"고 말했다.

특히, "천혜의 물한계곡은 여름마다 늘어나는 관광객으로 인해 계곡내 많은 시설이 늘어나는 등 몸살을 앓고 있어 이로 인한 하수량이 급격히 발생하고 있으나 제대로된 하수처리시설이 없다"며 "주민들은 물한계곡이 영원히 청정구역으로 지켜지길 원하는 만큼 근본적인 하수처리대책을 조속히 세워야 한다"고 성토했다.

상수도보호구역으로 지정의 필요성도 지적했다.

이들은 "물한계곡 상류는 주민의 지속가능한 생존과 동식물의 평화를 위해 원형으로 지켜져야 하지만 영동군은 오히려 계곡을 원천적으로 훼손하는 둘레길을 설치하고 있다"면서 " 주민식수의 안정적인 확보와 자연환경보전을 위해 계곡일원을 상수도보호구역으로 즉각 지정해 줄것"을 요구했다.

충북환경운동연대와 물한계곡을 사랑하는 사람들은 "불필요한 물한계곡의 추가적인 둘레길 조성을 백지화하고 원상회복하지 않는다면 우리는 감사원에 감사청구를 포함한 일련의 조치를 취해 갈 것이다"라며 "기후변화시대에 영동군은 순천시, 함평군 등 타 자치단체의 모범적인 환경보존형 관광개발을 본받아 주민대표, 전문가들과 함께 지속 가능한 관내 관광개발을 수립해야 한다"고 촉구했다.