［중부매일 박상철 기자］1955년 충청북도 증평에서 태어난 김 회장은 1988년 시계 브랜드 '로만손'을 창업해 연 매출 1천억 원대 기업으로 성장시켰다. 2016년에는 주얼리·패션 기업 '제이에스티나'로 회사 이름을 바꾸고 2019년까지 회장직을 맡았다. 2006~2008년에는 개성공단기업협회 초대 회장도 역임했다.

중소기업계 대통령으로 불리는 중기중앙회는 경제 5단체장 하나로 부총리급 의전을 받는다. 중소기업육성 시책에 따라 1962년 설립된 중기중앙회는 대한상공회의소·전국경제인연합회·한국경영자총협회·무역협회와 더불어 경제 5단체에 해당된다. 이 가운데 중기중앙회장만 유일하게 선출을 통해 선임된다.

중기중앙회장은 무보수 명예직이지만 중소기업계 막대한 영향을 미치는 자리다. 중기중앙회가 최대 주주인 홈앤쇼핑 이사회 의장을 중기중앙회장이 겸한다. 부회장단 25명을 직접 추천·구성할 권한도 갖고 있다.

김 회장 4선 일등공신은 전문성이다. 중소기업 관련 현안 파악에 정통하고 경제단체장 가운데 가장 현장 감각이 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 일각에서 직업이 '중기중앙회장'이라는 말이 나올 정도로 김 회장의 입지는 상당하다.

이번 선거에서 김 회장 적수는 없었다. 김 회장이 단독으로 출마했을 정도로 이렇다 할 경쟁자를 꼽지 않았을 정도였다. 실제로 지난달 28일 오전 서울 여의도 중기중앙회에서 열린 제61회 정기총회에서 업종별 중소기업협동조합 이사장 등 정회원 364명이 만장일치로 김 회장을 추대했다.

김 회장은 중기중앙회장 역임 기간 중 납품단가 연동제 법제화와 가업승계 개편 등 제도적 성과를 냈다. 특히 정부‧국회 등과 지속적인 소통을 통해 중소기업계 오랜 숙원이었던 납품단가 연동제 법제화를 이끌어냈다.

납품단가 연동제는 원자재 가격 상승분을 납품단가에 반영하도록 약정서에 기재하도록 의무화하는 제도다. 오는 10월부터 본격 시행되는 납품단가 연동제를 통해 위탁기업이 수탁기업에 물품 등 제조·공사·가공·수리 등을 위탁할 때 납품대금 연동에 관한 사항을 특별약정서에 기재해 수탁기업에 발급한다. 그 내용에 따라 납품대금을 조정 지급할 수 있다.

또한 기업승계 제도 개선도 대표적인 업적으로 꼽힌다. 기업승계 제도 개선은 베이비부머 세대 은퇴 시즌이 다가오면서 중소기업계가 한목소리로 촉구한 사안이었다.

김 회장은 국회와 정부를 오가며 ▷가업상속공제 확대 ▷증여세 특례확대 ▷사후관리 요건 완화 등을 강력 요구해 왔다. 이에 지난해 세법개정을 통해 기업승계 사전증여 과세특례한도가 기존 500억 원에서 600억 원으로 상향 조정됐다. 납부유예제도도 신설되는 결실을 맺었다.

중소기업협동조합 성장 기반도 마련했다. 협동조합에 중소기업 지위를 부여해 협동조합도 정부 각종 지원시책을 받도록 했다. 또한 17개 모든 광역지자체 협동조합 육성조례 제정을 이끌어냈다. 아울러 협동조합 맞춤 성과공유형 공동 연구개발(R&D) 지원사업 신설, 조합추천수 계약한도 상향했다.

이 같은 김 회장 노력 덕에 중소기업계 안팎에서는 중기중앙회 입지가 더욱 확고해졌다는 평가다. 김 회장 체제에서 중기중앙회 입지는 더욱 공고해졌다. 작년 중기중앙회 창립 60주년 중소기업인대회를 용산 대통령실 청사에서 열어 이목을 집중시켰다. 올 초에는 대한상공회의소와 함께 경제계 신년인사회를 사상 처음으로 공동 주최하는 등 중기중앙회 위상을 한층 공고히 했다.

김 회장은 "한 번도 경험해보지 못했던 코로나 팬데믹과 강성노조는 대한민국 경제를 뒤흔들었다. 강대국 보호무역 장벽은 더욱 거세졌다. 우크라이나 전쟁까지 겹쳐 글로벌 공급망 붕괴와 원자재 가격 폭등 그리고 고환율·고금리·고물가라는 3중고를 겪어야 했다"며 현 중소기업 대내외 환경을 진단했다.

이어 그는 "지금 우리는 복합 경제위기와 미래 트렌드에 적응해 새로운 기회를 찾을지 아니면 도태될지 중요한 기로에 서 있다. 앞으로 4년 중소기업은 글로벌 전문기업으로 협동조합은 중소기업 성장 플랫폼으로 중기중앙회는 중소기업 정책지원 메카로 만들겠다"고 강조했다.

특히 지난 임기 동안 이뤄온 정책 성과 완성도를 높일 계획이다. 대표적으로 상생협력법 하위법령 및 하도급법 개정 등 납품단가 연동제 관련 보완입법을 추진한다. 증여세 과세특례 연부연납 기간확대, 기업승계 요건 완화 등 기업승계 제도도 개선한다. 또 주 단위 연장근로한도를 월 단위로 확대하고 최저임금 구분적용, 중대재해처벌법 처벌수준 완화 등 노동시장 개혁에도 적극 나선다.

아울러 대·중소 유통상생협의체 활성화 등 민간주도 자발적 상생 생태계 조성에 박차를 가한다. 여기에 중소기업 경영환경 변화 지원조직과 스마트공장 고도화 지원 확대, 중소기업 전용 T커머스 채널 도입 등 중소기업 환경·사회·지배구조(ESG)·디지털 경영 혁신 지원도 공약에 담았다.

뿐만 아니라 지역 중소기업 제품 우선구매 확대를 통한 지역 중소기업 활력 회복과 중소기업 전용 전기요금제 도입, 섬유·염색업종 뿌리산업 포함 등 업종별 숙원 과제 해결에도 힘쓴다.

김 회장은 대기업·금융기관 등 출연 유도로 협동조합 공동사업 지원 신규 자금 1천억 원을 조성하겠다는 공약도 내놨다. 원부자재 공동구매 전용보증 출연금도 현행 300억 원에서 500억 원 규모까지 늘린다. 정부와 지자체 협동조합 지원 예산도 200억 원 이상으로 확대한다는 목표도 제시했다. 이를 통해 협동조합 공동사업을 활성화 한다는 복안이다.

또한 협동조합 기업 간 거래(B2B) 시 공동 가격결정행위 허용으로 담합적용을 배제한다. 공공조달에서 사안에 따른 입찰참가제한 차등 적용 등 과도한 부정당제재를 합리적으로 개선한다.

이 밖에도 공공조달 납품단가 연동제 도입, 성과공유형 R&D 사업 혁신조달 패스트트랙 포함 등 협동조합 공공조달시장 참여 확대를 유도해 제 값 받을 수 있는 환경을 조성할 예정이다.

김 회장은 현재 13개 중기중앙회 지역본부를 18개까지 늘려 지역거점을 확대하고 지방조합 활성화를 통한 지역균형발전 정책을 추진한다. 또 종합 공제사업기관으로 중기중앙회 공제상품 라인업을 강화한다. 거점별 'KBIZ 복지프라자'와 복합 연수레저 시설도 마련한다는 목표를 제시했다. 나아가 협동조합·중소기업을 위해 숙박과 연수가 가능한 복합 연수레저 시설을 조성해 협동조합 임직원과 중소기업·소상공인 전문교육 시설로 활용한다는 계획이다.